每当你认出某人或某物——你的母亲、太空针塔、一只鬣蜥——都是因为你大脑中的某些神经元几乎专门地因为这一个事物而活跃起来。你可能假装不知道海蒂·蒙塔格是谁，但你大脑中的脑细胞会证明你错了。加州理工学院的研究人员利用这个原理创造了一个令人毛骨悚然的游戏，玩家用意念操纵电脑屏幕。
这项研究，与该领域之前的研究一样，是在癫痫病患者身上进行的，他们的大脑中暂时植入了电极以研究他们的癫痫发作。（务实的研究人员认为，既然患者已经躺在医院里，头上插着电线，不如让他们发挥点作用。）
对于12名植入电极的受试者，研究人员反复向他们展示了100多个熟悉的图像，同时监测他们的神经元活动。然后，他们选择了四幅能引起受试者大脑某区域强烈活动的图像。对于其中一名受试者，这意味着他们确定了一个区域代表玛丽莲·梦露的神经元，一个代表乔什·布洛林的神经元，一个代表迈克尔·杰克逊的神经元，以及第四个区域代表维纳斯·威廉姆斯的神经元。
实际的实验要求每位受试者坐在屏幕前，屏幕上会闪烁他们选出的四幅图像之一：比如，迈克尔·杰克逊。这是“目标”。然后屏幕上会显示迈克尔·杰克逊与另外四幅图像中的一幅叠加。受试者必须看着混合图像，专注于他们的目标。一个连接到受试者头部电极的精巧反馈装置会监听他们神经元群的活动并做出相应响应：受试者激活迈克尔·杰克逊神经元的次数越多，他在屏幕上的图像就越清晰。如果受试者分心于玛丽莲·梦露，她的图像就会占据主导。
令人惊讶的是，所有受试者都学会了如何“赢得”游戏，让他们的目标图像达到100%——通常在第一次尝试时就能做到。在看到两幅图像的同时，他们能够增加一组神经元的活动，同时抑制另一组。这项技术目前（或者说，根本）没有直接的实际应用。但想象一下未来的电脑能够响应你脑中的命令，这还是很有趣的。
只要需要脑部手术，我猜这个图像游戏不会流行起来。但是，你可以在科学与工业博物馆玩一个侵入性小得多的生物反馈游戏。
在一个名为Mindball的展览中，两位参赛者戴上含电极的头带，面对面地坐在桌子两边，并试图放松。当他们的脑电波减慢时，一个金属球会在他们之间的轨道上来回移动。谁是最好的放松者（产生更多阿尔法和 theta 脑电波，而不是更警觉的 beta 脑电波），最终会将球推到对手那一侧的桌子上，赢得比赛。
如果你不想长途跋涉到科学与工业博物馆，你可以从生产Mindball桌的波兰公司那里购买自己的。你为什么要买一张台球桌，而不是用一张可以让你放松、读取脑电波的游戏桌来装饰你的书房呢？最好的部分是，没有人能看出你在想什么名人。
