哺乳动物正以惊人的加速速度灭绝。 现在，研究人员表示，恢复失去的生物多样性将需要数百万年。 该发现表明应转变保护策略，以保护进化上独特的物种。
迫在眉睫的物种丧失
大规模灭绝——地球在短暂的地质时期内丧失超过四分之三的物种——在过去的五十亿年中发生了五次。 科学家认为第六次正在进行中。 作为危机的一部分，哺乳动物的死亡速度至少比专家预测的快 45 倍。 由于人口激增、栖息地消失和气候变化，超过 20% 的现有哺乳动物受到灭绝的威胁。 丹麦奥胡斯大学的古生物学家马特·戴维斯领导了这项新的研究，他想知道哺乳动物在当前的大规模灭绝中会损失多少多样性，但更关键的是，它们是否能从多样性损失中恢复过来。
为了了解哺乳动物的进化速度是否足以赶上灭绝的威胁，研究人员评估了 30 组哺乳动物的进化谱系。 这些群体包括所有目前存活的哺乳动物和过去五十万至一百万年内灭绝的所有哺乳动物。 科学家们将这项分析与国际自然保护联盟（一个全球性的保护权威机构）对动物的威胁等级进行了结合。 然后，他们计算了自大约 13 万年前的最后一次间冰期（前人类学基线）以来的多样性损失，并确定了当前受威胁物种在不久的将来灭绝的可能性。
恢复现实
该团队考虑了几种情况：哺乳动物立即开始恢复——这种情况需要对保护规范进行重大改变——或者在当前保护工作进行 20 年、50 年或 100 年后。 后者场景中恢复开始前的滞后意味着一些现存物种将在过渡期内灭绝。 该团队发现，立即停止灭绝可以在 50 万年内恢复多样性。 然而，研究人员报告说，如果当前的保护工作在未来 50 年内继续进行，将哺乳动物的生物多样性恢复到前人类学水平将需要 500 万至 700 万年，今天发表在《美国国家科学院院刊》杂志上。
由于他们的结果表明哺乳动物多样性无法在人类可以采取行动的时间范围内恢复，因此研究人员建议将保护工作重点放在代表整个进化树分支的物种上，例如大象。
戴维斯在一份声明中说：“现在拯救生物多样性比以后重新进化它要容易得多。”
