人类的语言和合作是交织在一起的。例如，说话可以帮助我们组建篮球队或捕获猎物。像海豚这样关系疏远的哺乳动物也会通过发声来协调。但专家们仍在争论它在灵长类动物中何时进化。
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在一项新研究中，专家们认为，声音协调是在人类与黑猩猩和倭黑猩猩分离之前进化的。他们分析了黑猩猩的合作狩猎，结果表明声音交流有助于它们的集体追捕。作者说，这一发现可能意味着交流和合作至少有六百万年历史，起源于我们与其他类人猿分离之前。
黑猩猩一起捕获并吃掉猴子。这很危险，耗费能量，而且不能保证最终能吃到食物。较大的群体捕获猎物的频率更高，并且这有助于类人猿交流它们的目的、加入集体狩猎并评估整个群体的热情。为了测试这种交流网络是否在野外存在，科学家们分析了他们在 1996 年至 2018 年期间在乌干达观察到的 227 次狩猎事件。
这些灵长类动物通过叫喊来协调它们的追捕。发出声音的黑猩猩更有可能加入狩猎，并通过叫声来表明他们的意图。发出叫声的群体也招募了更多的队友，更快地发起狩猎，并且更快地捕获猎物。
“引人注目的是，在发出狩猎叫声后，我们观察到更多的猎人加入，开始追逐的速度更快，并且捕获第一个猎物的时间更短，”塔夫茨大学的扎林·马坎达（Zarin Machanda）在新闻稿中说道，她负责管理坎瓦拉黑猩猩项目。
该团队不确定叫声是如何作为集结号起作用的。一方面，听到别人的声音可能会激怒黑猩猩，而兴奋的个体可能更愿意加入追逐。另一方面，个体可能会听取参与其中的熟练的同伴的意见，以便就狩猎是否可能成功做出复杂的决定。
他们希望通过未来的研究来阐明这些可能性，但就目前而言，手头的发现意义重大。合作和交流，似乎并非人类独有。它们可能起源于灵长类动物的进化树深处——至少可以追溯到六百万年前，当时黑猩猩和人类共享了最后的共同祖先。
