懒惰的游泳者

如果在我们发现一只会飞的树懒，这将会和发现塔拉索克努斯·纳坦斯一样出乎意料，爱达荷州海格曼化石床国家纪念碑的古生物学家格雷格·麦克唐纳说。 树懒睡觉； 树懒懒洋洋地悬挂在树上； 树懒漫步。 但是，无论是在世的树懒，还是从 3500 万年的树懒历史中已知的任何其他树懒，都无法做到麦克唐纳所说的这种树懒所做的事情：它在海洋中游泳。 去年，麦克唐纳和他的同事报告说，在秘鲁的沉积地层中发现了大约十二个塔拉索克努斯·纳坦斯（Thalassocnus natans）的化石标本，其年龄在 300 万到 700 万年之间。 研究人员不仅在毫无疑问的水生动物（例如鱼类、海狮、海豚和鲸鱼）的遗骸中发现了化石，而且这种树懒还具有游泳者的骨骼。 例如，大多数树懒的下腿骨比上腿骨短得多，但塔拉索克努斯像海牛和水獭一样，恰恰相反——这将使它拥有漂亮的长泳姿。 此外，它的头骨前端——长而向下弯曲，并在末端张开——在树懒中是独一无二的，但与海牛的头骨非常相似，海牛用鼻子挖掘海洋草和海藻。 麦克唐纳说，动物比我们通常认为的更具可塑性和适应性。 也许长着翅膀的树懒并非不可能； 毫无疑问，如今那个进化生态位是空缺的。