自从神龙翼龙的化石在20世纪70年代首次被发现以来，这些巨大的神龙翼龙一直让古生物学家着迷。作为有史以来在地球上出现过的最大飞行动物，它们似乎是从科幻小说中走出来的：它们比长颈鹿还高，翼展超过30英尺。
研究人员最初认为这些翼龙（即“有翼的蜥蜴”）是食腐动物，以腐肉为食。最近，古生物学家们对这些蜥蜴在沿海水域上空盘旋，像巨大的海鸟一样捕猎的想法感到惊叹。现在，在对神龙翼龙的脚印和化石进行全面研究之后，几位研究人员宣布了他们的理论：最大的翼龙像鹳一样在陆地上跟踪捕食猎物，并以幼小的恐龙为食。
早先认为神龙翼龙以海洋生物为食的信念源于在以前的海床上发现了一些化石。然而，这些化石被发现时碎裂成许多碎片，这表明这些骨骼可能在到达最终安息地之前被河流搬运了很长一段距离 [Science News]。在今天发表在《公共科学图书馆：综合》杂志上的报告中，作者马克·威顿表示，大多数化石是在陆地上发现的，包括一个在得克萨斯州发现的标本，距离史前海岸线超过250英里。
研究人员还研究了巨型翼龙的解剖结构。化石记录显示，神龙翼龙的颈部僵硬，似乎不适合从空中捕猎，因为在空中它们必须快速低头才能从水中抢夺猎物。威顿和他的同事达伦·奈什认为，这些脖子僵硬的生物在陆地上捕猎会更成功。
奈什说：“陆地上的潜行者所需要做的就是将喙尖抬高和放低到地面”来捕获猎物。尽管大多数人认为鹳是涉水鸟，但与神龙翼龙最相似的秃鹳是陆地潜行者，它们在草原和其他内陆栖息地觅食 [New Scientist]。
作为最后一条证据，神龙翼龙有肉垫而不是蹼足。马克·威顿说：“神龙翼龙的小脚不适合在湖边涉水或在落在水面上时游泳，但非常适合在陆地上大摇大摆地行走。至于神龙翼龙会吃什么，它们会迅速吞下小块动物，甚至一些水果。但是，如果你的头骨超过两米长，那么小块的食物就包括了所有东西，直到狐狸大小的恐龙” [卫报]。
图片：Mark Witton/PA
