新西兰的考古学家最近发掘出了九件属于古新世（约 6600 万至 5600 万年前）的企鹅新标本。研究人员将这九件标本中最大的一件命名为一个新物种，称为 Kumimanu fordycei。
根据剑桥大学出版社发表的研究，根据肱骨长度和肱骨近端宽度估计，K. fordycei 的体重在 148 公斤（326 磅）到 159.7 公斤（352 磅）之间。
大型企鹅的祖先
K. fordycei 的体型并非其唯一的令人惊讶之处。研究人员表示，K. fordycei 非常接近现代企鹅进化树的根部。
研究人员发现了一块K. fordycei 的化石，估计该鸟类体重超过 300 磅。作为参考，现存最大的企鹅——帝企鹅（Aptenodytes forsteri）——成年时体重通常约为 50 磅。
K. fordycei 的庞大体型及其在企鹅进化树中的位置表明，企鹅可能很早就达到了其进化体型极限。这就能解释为什么它们和地球上许多其他动物一样，在数百万年间体型变得越来越小。
"考虑到新西兰最早的巨型企鹅化石出现在其他大陆的企鹅出现之前，人们不禁会推测，企鹅在其已知的体型分布峰值时，仍局限于其起源地——泽兰迪亚地区，"研究人员在该研究中写道。
然而，研究人员也承认，由于南半球古新世海洋记录存在“未经检验的空白”，这一假设仍未得到证实。
其他大型动物的祖先
虽然 K. fordycei 的发现打破了企鹅的记录，但它绝非首个引起轰动的现代动物祖先。
2015 年，在中国发现了两具巨犀化石。巨犀是有史以来最大的陆地动物，根据化石记录，它们肩高可达 20 英尺，体重可达 20 吨。这些特殊的化石距今约 2200 万年，骨骼结构的差异使研究人员能够将其归类为一个新物种。
其他拥有巨型祖先的现代动物包括树懒、鹰甚至熊。
阅读更多： 地球上曾有过的 5 种最大的动物
巨爪地懒（Megatherium）是一种已灭绝的地面树懒属，体长可达 9 英尺，体重可达 550 磅。与现代树懒不同，它们不生活在树上，而是生活在地面上，并利用其体长来够到树叶。
而哈斯特鹰（Haast's eagle）则是地球上存在过的最大的鹰。其翼展可达 10 英尺，体重可达 33 磅。作为参考，现存最大的鹰——角雕（Harpy eagle）——体重仅达 20 磅。
最后，短面熊（short-faced bear）是地球上出现过的最大的熊。在约 11,000 年前灭绝之前，短面熊以其高达 11 英尺以上的站立高度对栖息地中的小型生物构成威胁。如今最大的熊——科迪亚克棕熊——站立时最高可达 10 英尺。
