使每种语言独一无二的特征实际上可能是对不同环境声学特性的适应。语言是人类普遍的标志，但在世界各地听起来却不同。在大多数太平洋岛屿和东南亚地区，单词使用的元音比辅音多，并且它们以简单的音节发音，由一个或两个元音和一个辅音组成。与此同时，高加索山脉的语言格鲁吉亚语，辅音很多，经常组合成辅音簇，形成许多外国人难以发音的音节。格鲁吉亚人和东南亚人的物理环境与他们使用的词汇一样多样，语言学家说，他们发现语言中的声音类型与语言演变的 the climate and landscape 之间存在关系。语言的机制 语言中文化身份的所有丰富性最终都归结为声音的基本机制。口头语言是一系列不同频率的声音，从高频辅音（如 f、p 或 t）到低频元音（如 e、o 和 u）。当你说话时，声波通过空气传播到听者那里，听者将这些变化的声音频率理解为单词。问题是，特别是如果你想在远处清晰地听到，声波会从障碍物（如茂密的植被或崎岖的地形）上反弹，并向其他方向反射。这会导致信息的一部分在传输过程中失真或丢失。热量会在空气中产生涟漪，这也会扭曲声波。高频声音（如辅音）比低频元音（如元音）更容易丢失或失真。根据新墨西哥大学的语言学家 Ian Maddieson 和法国语言动力学实验室-CNRS 的 Christophe Coupé 的说法，这就是为什么在温暖、潮湿、植被茂密地区使用的语言倾向于使用更多的元音和更少的辅音，并且主要使用简单的音节。 声学适应假说 事实证明，一种语言中的辅音数量，以及辅音在音节中聚集在一起的方式，似乎取决于语言传统上使用的地区的年平均气温和降雨量、植被量、海拔和崎岖程度。所有这些因素都会影响环境的声学特性，Maddieson 和 Coupé 表示，语言声音的差异部分是由于对这些不同声学特性的适应。动物物种适应其发声以充分利用当地声学特性的想法被称为声学适应假说。1975年，生物学家 E.S. Morton 指出，在可能使鸟鸣声变得沉闷或失真的林地地区，鸟类倾向于唱频率较低、变化较少的歌曲，与开阔地区的鸟类相比。最近，生物学家注意到，一些城市的鸟类正在调整它们的歌曲，以便在城市生活的背景噪音中被听到。与 Morton 的林地鸟类一样，这些城市鸟类唱出的歌曲频率较低，结构也比生活在安静地方的同类歌曲更简单。Maddieson 和 Coupé 在本周于佛罗里达州杰克逊维尔举行的美国声学学会第 170 次会议的演示文稿中写道：“我们的研究表明，人类语言中也存在着同样显著的模式。” 环境如何塑造语言 为了理解语言的音韵（语音）与它们的环境之间是如何相关的，Maddieson 和 Coupé 研究了来自世界各地 628 种语言的音韵数据。里昂-阿尔伯克基音韵系统数据库 (LAPSyD) 提供了每种语言使用的独特辅音数量以及每种语言在同一音节中组合辅音的频率。对于这 628 种语言中的每一种，他们将音韵信息与关于该语言母语气候、生态和地形的环境数据进行了比较。他们排除了英语、普通话和西班牙语等主要国际语言，以及任何使用人数超过约 500 万人的语言，因为这些使用广泛的语言使得定义产生它们的特定环境变得过于困难。他们发现，环境因素占语言“辅音含量”变化的约四分之一。至于其余部分，“大多数语言学家会认为，不同语言之间最主要的差异是由于所谓的历史偶然性；也就是说，语言在代代相传的过程中发生的随机变化，”Maddieson 说。社区规模和其他语言的接触也起着作用。 下一步 接下来，Maddieson 和 Coupé 计划研究录制的口语。到目前为止，他们使用的音韵数据已经告诉他们每种语言的辅音数量以及这些辅音如何用于形成复杂的音节，但听口语可以揭示辅音和复杂音节在日常对话中实际使用的频率。然后，他们将查看这些新信息与每种语言家乡地区的环境数据如何匹配。Maddieson 说：“我们将通过查看不同辅音和允许的音节结构的数量来寻找我们发现的证据。”“如果我们的假设是正确的，我们预计会发现，我们辅音含量高的语言在实际的口语形式中，每单位时间使用的辅音数量更多，因为流畅的持续语音才是真正重要的。”
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