根据《PLOS ONE》上的一篇报道，一组鲜为人知的深海虎鲸有时会撞击猎物并像弹弓一样将海狮弹开。
不列颠哥伦比亚大学海洋与渔业研究所 (IOF) 的科学家进行的这些观察很有意义，因为据《Aquatic Mammals》的另一项研究称，这些栖息在深海的虎鲸可能代表着虎鲸的一个新亚类。虎鲸的类别——称为生态型——包括定居型、迁徙型和远洋型。“深海迁徙型”亚型的目击事件也很重要，因为它们发生得非常罕见。
深海捕食行为
“在公海观察虎鲸非常罕见，”IOF 的研究生兼这两项研究的作者 Josh McInnes 在一份新闻稿中说道。“我们开始了解虎鲸在公海的活动，以及它们的生态和行为与居住在沿海地区种群的差异。”
研究人员收集了 2006 年至 2018 年在加利福尼亚州蒙特雷海底峡谷周围虎鲸的数据，以及 2014 年至 2021 年期间在那里进行的观鲸之旅的数据。他们注意到，与沿海虎鲸相比，它们的捕食行为明显不同，沿海虎鲸有时会利用地形来围捕猎物。
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这些深海虎鲸调整了它们的捕食技术，因为在远离海岸的海域很难将猎物逼入绝境。相反，它们会撞击灰鲸幼崽和北方象海豹以制服它们。它们还用尾巴拍打海狮——有时将它们拍飞到空中。它们也倾向于成群捕猎——有时会稍微分散开，有时则以更紧密的协同队形。
(图片来源：Anne-Lise Paris, (www.in-graphidi.com), PLOS, CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 的信息图。研究人员通过 270 小时的行为观察，研究了加州蒙特雷湾的迁徙虎鲸（虎鲸）的活动。觅食占虎鲸活动时间的 84.16%，其他活动包括旅行、社交和休息。此外，本研究提出了主要捕食目标物种：主要是加州海狮和灰鲸幼崽。研究结果为海底峡谷/深海环境中的捕食者-猎物互动提供了见解。
信息图由 Anne-Lise Paris, (www.in-graphidi.com) 制作
一个新的种群？
在《Aquatic Mammals》这篇论文中，该论文提出一些深海虎鲸代表了一个新的亚型，IOF 的研究人员在 1997 年至 2021 年间研究了加利福尼亚州和俄勒冈州海岸的另一群哺乳动物。这些虎鲸捕食了一群九只成年雌性抹香鲸，最终捕获了一只。“这是首次报道虎鲸在西海岸攻击抹香鲸，”McInnes 在一份新闻稿中说。“其他遭遇包括攻击伪虎鲸，捕食北方象海豹和僧海豚，以及在食用海龟后出现的进食后的停歇状态。”
除了表现出与它们沿海同类不同的捕食行为外，一些深海虎鲸在身体特征上也可能有所不同，包括背鳍附近的斑纹变化，以及其他细微的区别。但研究人员看到了另一个更明显、更非自然的区别：在调查的 49 只虎鲸中，除了 1 只之外，其余都带有虎鲨的咬痕。这些伤疤进一步证实了该种群确实代表一个新亚型的理论，因为这种寄生鱼只生活在深海。
尽管多年来零星地发现了深海虎鲸，但这项研究巩固了一个新亚种的假设。“发现一个新种群是非常独特的，”IOF 教授兼这两篇论文的合著者 Andrew Trites 在一份新闻稿中说。“收集照片和观察结果需要很长时间才能认识到这些虎鲸有些不同。”
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