好了，这是我从Discover搬家后的第一篇文章——欢迎新的宇宙方差读者！周日，我从南加州度过了一个美妙的一周，在此期间，我努力工作，参加了许多讲座，花了很多时间讨论科学，纯属巧合地享受了极致的天气和丰盛的晚餐。前一个周一，我抵达了克莱蒙特，那里是名为克莱蒙特学院的所在地。周二，我在波莫纳学院的物理系度过了一天，并最终发表了系里的座谈会。我演讲的主题是“宇宙加速是否告诉我们关于重力的新信息？”，听众人数众多，考虑到当时正值一些对总统选举结果至关重要的州投票站关闭之际（我被告知一些听众的开着笔记本电脑纯粹是为了记笔记）。我准时结束，然后惊叹于听众，他们决心证明自己对科学而非政治的奉献，一个接一个地提问关于如何构建重力的红外修改、如何规避太阳系测试和可怕不稳定性的陷阱，以及我们如何利用未来的宇宙学任务来探测我们对最大尺度重力的理解。这当然非常有趣。但很快，我们的思绪回到了这一天可能具有的历史性（当然，除了我的座谈会），我与我的研究生室友德怀特，以及从洛杉矶来的朋友帕蒂一起离开了校园，去寻找一台大电视和大量的葡萄酒来庆祝。可以说，我们为奥巴马的胜利欣喜若狂，但对于加州人似乎注定要通过第8号提案将歧视写入宪法而感到悲伤，该提案似乎肯定会通过。周三，我醒来时微笑着，期待着白宫可能回归理性，然后在美丽的阳光下开车前往纽波特海滩，期待着接下来的三天精彩。几年前，我参加了卡夫利科学前沿研讨会。我随后被邀请加入组织委员会，今年是我最后一次参加这个会议，我担任该委员会的主席。正如我之前提到的，这个由卡夫利基金会支持、由美国国家科学院举办的会议，是我一年中最喜欢、最令人满意的智力活动之一。与我参加的其他会议不同，这次会议邀请了来自大多数科学领域的45岁以下的演讲者和参与者，进行了近三天的讲座、问答环节、海报会议和密集的互动（在一个很棒的环境中——加州大学欧文分校校园内的国家科学院贝克曼中心——食物也很棒）。我今年的主题是量子引力，我很幸运地邀请到了三位才华横溢、卓有成就的演讲者。打头阵的是我的前同事，引力物理学家兼常任弦理论家，来自加州大学圣巴巴拉分校的充满活力的唐·马罗尔夫。唐是你听过的最热情洋溢的演讲者之一，他是向我们这些聪明但大多是非物理学家的科学家听众介绍我们需要量子引力理论的通常高度技术性和抽象原因的理想人选。唐的开场白随后转向了关于这些问题最知名的方法——弦理论——的演讲，由著名的斯坦福大学理论家伊娃·西尔弗斯坦发表。伊娃花了部分时间描述弦理论，但主要关注宇宙学可能为我们提供这种思考量子引力方式的肥沃试验场的希望。她谈论了早期宇宙的一些弦理论模型（暴胀，以及弦理论宇宙弦，供专家参考），以及这些模型如何在宇宙微波背景辐射上，特别是其引力波分量上留下它们的印记。最后一位演讲者是来自圆周研究所的劳伦特·弗赖德尔。劳伦特研究量子引力问题的其他方法，并且可能面临着这个听众最大的障碍，因为几乎所有人都听说过弦理论，而像圈量子引力这样的方法在普通词汇中却不那么常见。尽管如此，劳伦特全力投入，出色地传达了基本思想和挑战，以及他认为这些与弦理论的不同之处。我觉得会议进行得非常好，问题填满了演讲后分配的45分钟时间，我们在一周的其余大部分时间里继续回答关于量子引力、宇宙学和更广泛物理学主题的问题。我们是第一个分会。接下来的两天还有其他七个分会
密码学与计算机安全
离潘多拉魔盒越来越近：病毒人畜共患传播
系外行星
食物与燃料
理解成瘾的多系统方法
假死、永生、再生
核酸化学与生物学不断拓展的前沿
这里有很多值得享受的，但我特别挑出永生环节的开头，它尤其引人入胜，犹他大学的演讲者亚历杭德罗·桑切斯描述了他关于涡虫（扁形动物）再生特性的研究。这些生物无论你对它们做什么都能再生，它们的再生特性可以通过基因改造，例如，它们在被切开的地方都能长出一个头。你不要以为这项工作是给我们所有人多个头的宏伟计划的一部分，真正的目标是了解这种惊人的再生是如何运作的，这样人类最终或许可以替换他们自己出现故障的身体部位。如果你是一名科学家，并且你有幸被邀请参加这些会议之一，你只需要说“是！”。当然，这不会直接促进你眼前的研究，那里也可能没有人能直接帮助你的职业发展。但这些都是好事，可以带来一场令人耳目一新、开放而有趣的会议，所有要做的就是学习。革命性，不是吗？好吧，我又要迎来忙碌的一周了。我周日飞回来，周一开车去费城开会，昨天又回来了，明天要给康奈尔天文学系做座谈会，周五一大早还得回费城。此外，今天我得了可怕的感冒躺在床上，只希望不是那些可怕的“病毒人畜共患传播”的人传播的更糟糕的东西。终于过渡到Discover，真有趣。如果你是新来的，我希望你喜欢《宇宙方差》。暂时再见。
