上周末，我在加利福尼亚州欧文的阿诺德和梅布尔贝克曼中心参加了国家科学院卡夫利科学前沿研讨会。该研讨会每年举行一次，是一次引人入胜的会议，来自不同学科的年轻（年龄在45岁以下）科学家齐聚一堂，就各种主题发表演讲并参与讨论。我担任了一个题为“宇宙有多少维度？”的专题讨论会的主席，并发表了开场演讲。我应该概述额外维度的概念，它们如何避免被探测到，以及为什么人们会首先考虑这个想法。之后，Gary Shiu 接着谈到了额外维度在弦理论中的作用，然后是Jonathan Feng，他谈到了测试额外维度。我们的专题讨论会很有趣，人们似乎也很喜欢。但我最喜欢的是其他专题讨论会。完整的列表是：
人工光合作用/替代能源
生物识别：身份技术
人类认知与行为的进化起源
系外行星
宇宙有多少维度？
记忆与学习
古生态学
立即为接下来可能发生的一切做好准备
正如我的帖子可能已经清楚表明的那样，我参加了许多不同风格的会议。总有一些有趣的环节和许多富有创造力的人可以交谈。即便如此，这次会议是我在相当长一段时间内参加过的最具智力刺激的活动。我参加了每个环节，几乎所有时间都在会外与演讲者或一些其他与会者讨论科学的各个方面。其中一些是在我自己的或相关领域（David Berenstein、Albion Lawrence、Per Berglund、Fred Adams 和我们自己的 Risa），而许多其他人则是上述一些非物理主题的专家。精彩的演讲太多了，无法全面报道，所以我决定只关注我特别喜欢的一个。在记忆与学习专题中，Matthew Walker 发表了一场非常有趣且引人入胜的演讲，内容是关于睡眠在学习和巩固记忆中的作用。马修详细介绍了他的工作，但一个特别简单的实验似乎引起了大多数人的注意。方法是招募两组学生（他们显然是这些实验的丰富且廉价的受试者），让他们经历相同的事件。首先，他们被教导执行一项简单的任务，如果我没记错的话，这涉及到在键盘上快速输入一串数字。然后，学生们在12小时后和24小时后再次接受测试，以衡量他们掌握这项任务的程度。两组学生之间的区别在于，一组在早上进行初始训练，而第二组在晚上进行。那么结果如何呢？嗯，晚上训练的那组在两次测试中都表现出高度的学习（测试成功）——第二天早上和当天晚些时候。然而，早上训练的那组在晚上只表现出一定程度的学习，但在第二天早上，经过一夜好眠后，学习程度大大提高（增加了40%），与第一组相当。这非常引人入胜，表明在睡眠期间发生了大量重要的学习。但还有更多。你可能会认为，仅仅通过这个实验，在你睡觉之前你并没有真正学到什么，所以你只需要等到有机会上床睡觉，你最终就会学到你所学到的东西。然而，其他实验表明，如果你在学习或训练后的24小时内没有获得良好的睡眠，那么你永远无法获得睡眠期间学习的好处，无论你最终上床睡觉时睡了多少。有很多情况表明这些结果很重要，但对于我们这些从事教育工作的人来说，值得向我们的学生指出，如果你真的想学习你的科目，通宵是糟糕的，而一夜好眠可能会决定你考试是失败还是取得好成绩。两天半这样的演讲，之后又与 Risa 和 Sean（他们周六特意开车来看我们）共进了一顿愉快的晚餐，这让这次旅行堪称完美。
