本文最初发布于 2022 年 2 月 9 日。
保护欲通常与为人父母息息相关。虽然关心孩子的安全和福祉是自然的，但父母有时会过度延长这种照顾期。
随着越来越多的成年子女在家中逗留，远远超过高中毕业的年龄，这种现象可能越来越难以避免。根据皮尤研究中心的数据，2020 年 7 月，美国 18 至 29 岁的年轻人中有 52% 与一位或两位父母同住。新冠疫情很可能在这个高峰中起到了重要作用。尽管这一数字此后有所下降，但它反映了自 20 世纪 60 年代初开始的更广泛的全国性趋势。
与此同时，在世界各地，成年后与父母同住的情况相当普遍。事实上，照顾成年子女的现象也跨越了物种。尽管免费蹭吃蹭住听起来很诱人，但成年人（无论是人类还是动物）继续像孩子一样生活，真的健康吗？仔细研究几种小动物的养育方式和行为，或许能为我们自身的育儿选择提供一些启示——并更好地理解为什么动物会“啃老”。
延长父母的照顾：动物为什么会“啃老”？
就像我们一样，当它们的后代在成年后遇到困难时，动物父母可能会伸出援手。许多野生动物父母会喂养那些难以找到食物的饥饿的成年子女。事实上，储存的食物在这些时刻往往非常有用。有些动物还会为后代介绍配偶。这些行为被称为延长父母的照顾。
动物需要延长父母的照顾，可能与人类的原因相同。有时，这可能涉及到不安全的环境或有限的资源。例如，在冬季留在家附近的西部蓝知更鸟幼鸟更有可能生存下来。因为这些鸟类成群结队更安全，与家人一起生活能让它们茁壮成长。作为额外的激励，它们还可以继承父母通常储备有食物的领地。然而，这些生物也通过教导年幼的兄弟姐妹如何生存来尽自己的力量。其他赢得“房地产彩票”的动物包括北美红松鼠和狐獴。
阅读更多： 鳄鱼是特别好的母亲
加州大学戴维斯分校心理学教授、加州国家灵长类动物研究中心核心科学家 Karen Bales 表示：“在野外，离开群体去寻找自己的配偶往往很危险。”她解释说，这就是为什么成年子女可以从尽可能长时间地待在家里受益。
但是什么促使这些父母照顾他们的成年子女呢？答案在于进化。在动物界，竞争似乎无处不在，从争夺资源到寻找潜在的配偶。当环境的竞争过于激烈或捕食者过多时，成年子女的生命可能会受到威胁。因此，父母会出于多种原因试图保护他们的后代，包括延续其基因的传承的内在需求。
Bales 表示，年长的孩子也可能给父母带来一些优势，例如照顾年幼的兄弟姐妹，这种情况在狨猴和绢毛猴中很常见。在某些情况下，家庭成员数量的增加可以带来好处，比如夜晚能一起取暖，或者降低被捕食者吃掉的风险。
无论成年子女“啃老”是令人欣慰还是尴尬——或者两者兼而有之——大概可以肯定地说，没有什么比家（或者爸爸妈妈的地下室）更好了。
