本文最初发布于 2021 年 10 月 22 日。
鳄鱼是潜行的猎手。当猎物接近时，它们会潜伏在水中，直到最后一刻，然后以惊人的速度冲出水面，用它们巨大而有力的身体抓住猎物。此时，它们会用锋利的牙齿以巨大的力量咬合——每平方英寸的咬合力可达 20,000 至 350,000 磅。难怪鳄鱼会出现在人们的噩梦中。
但这些冷血动物也有令人惊讶的温情一面。根据美国自然历史博物馆的说法，它们可以是“溺爱孩子的父母”。
关爱幼崽的鳄鱼：鳄鱼如何照顾它们的后代？
母鳄鱼通常会挖一个洞，产卵并覆盖巢穴。但与蛇和乌龟不同的是，母鳄鱼会留在附近照看。任何企图偷吃她蛋的动物，都很可能成为它自己的晚餐——或者至少会被一只凶猛、愤怒的母鳄鱼赶走。
当幼崽准备孵化时，它们会开始 chirping。母鳄鱼听到声音后会过来打开巢穴，帮助小家伙们破蛋而出。“这个物种拥有动物界最强大的咬合力，但它们却能如此轻柔地拾起一枚蛋并在口中滚动，足以使其破裂，让孵化出的幼崽能够出来游泳，”佛罗里达大学的野生动物生态学家 Frank Mazzotti 说。在许多情况下，母鳄鱼会温柔地将幼崽衔在嘴里，并将它们带到水边。这证明了鳄鱼拥有令人惊讶的母性本能。
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在某些物种和特定条件下，母鳄鱼会陪伴幼崽更长时间。Mazzotti 说，母鳄鱼照顾幼崽的程度在孵化后，至少部分取决于她将巢穴建在哪里。如果幼崽孵化在一个理想的觅食和发育区域，那么母鳄鱼很可能会留在那里几个月并继续保护它们。如果它们需要去更远的地方寻找更适宜生长的环境，她会鼓励幼崽分散去寻找更好的选择。
与此同时，大多数雄性鳄鱼不参与照顾幼崽。然而，Mazzotti 说，生活在印度的长吻鳄的雄性通常会花费大量时间照料它们的后代。
不像爬行动物 x 鳄鱼的亲代行为
大多数人觉得鳄鱼的亲代行为相当令人震惊——不仅仅是因为我们倾向于将鳄鱼视为凶残的杀手，而不是溺爱孩子的父母。乌龟和蛇通常会产卵然后溜走，让幼崽独自面对孵化、觅食和学习生存。人们自然会期望鳄鱼也会这样做。但事实证明，鳄鱼并不像你想象的那么像爬行动物。
我们通常认为鳄鱼是爬行动物，但鳄鱼最亲近的亲戚是鸟类和恐龙。从技术上讲，脊椎动物将所有哺乳动物归为一类，而像乌龟、蛇和蜥蜴这样的爬行动物则属于另一类。另一类脊椎动物包含了鳄鱼、鸟类和恐龙，美国自然历史博物馆名誉馆长、保护基因组学主管 George Amato 解释道。“人们对鸟类本质上是幸存下来的恐龙谱系这一事实给予了很多关注，”他说。“但很多人不知道，鳄鱼实际上是与鸟类和恐龙群体最接近的现存动物。”
在这种背景下，它们的亲代习性就说得通了。“我们都知道鸟类表现出非凡的亲代关怀。现在我们发现鳄鱼也一样，”Amato 说。“这是科学家们推测恐龙也表现出亲代关怀的原因之一。这似乎是整个群体的一个特征。”
曾经面临极其不确定的未来，美国鳄在 2007 年从濒危物种名单中移除，并被重新归类为受威胁物种。“《濒危物种法》是有效的，”Mazzotti 说。
但我们仍有工作要做，以保护这些热爱水的动物。鳄鱼种群的恢复恰逢人类人口的显著增长，我们进一步扩张到许多动物的领地。“我们将要解决的下一个保护问题是如何教会人们与鳄鱼和谐相处，”Mazzotti 说。“人们不了解与捕食者关系的正确方式，并且他们对它们的恐惧远远超过了实际威胁。”
也许当我们知道它们也有温柔的一面时，学会与鳄鱼和谐相处会更容易一些。
