一只七腕章鱼雌性携带一个蛋黄水母。图片© MBARI 七腕章鱼（Haliphron atlanticus）生活在海洋深处的黑暗中，过着隐秘的生活。这些巨大的头足类动物——雌性可长到超过12英尺长——因其习惯性地将八条手臂中的一条折叠起来而得名。关于它们日常生活的已知信息大多是从拖网从海中捕捞的死体中获取的，由于它们是深海居民，其活动几乎不可能被观察到。现在，《科学报告》上的一篇新论文揭示了它们的饮食和行为，发现它们偏爱我们认为不那么美味的物种：水母。来自基尔亥姆霍兹海洋研究中心和蒙特利湾水族馆研究所（MBARI）的科学家们使用遥控潜水器（ROV）探索了海面以下800到1700英尺的黑暗深处，以拍摄生活在这些栖息地的物种。在27年的深海研究中，他们只发现了三只活章鱼。最近的镜头拍摄于2013年7月，非常令人惊讶，以至于他们重新检查了所有旧视频和博物馆标本，以寻找其所描绘的进一步证据：以水母为食。https://youtu.be/CzU8CUXxLsA 该视频在蒙特利海底峡谷约1240英尺深处拍摄，显示了一只巨大的雌性章鱼将其手臂中夹着一个巨大的蛋黄水母（Phacellophora camtschatica）。当她展开手臂时，科学家们能够看到她的喙从外面咬穿了水母的伞部，可能杀死了这只动物。目前尚不清楚她是否是为了继续食用而抓着她的晚餐，或者她是否正在利用这只动物的强大触手供自己使用。科学家们提出，这种携带行为可能不是吃完就跑，而是章鱼可能正在利用水母的触手来防御潜在的敌人或捕捉额外的食物。这种行为并非闻所未闻——Haliphron 的一个近亲，毯子章鱼，会用触手吸附葡萄牙战舰水母的触手，用于类似的用途。当科学团队检查旧镜头时，他们发现了另外两次 Haliphron atlanticus 的目击记录；在一个视频中，章鱼紧抓着一个无法辨认的凝胶状生物，而在另一个视频中，章鱼抓着一个“黄色物质”，从未被揭示——因此在这两种情况下，可能发生了类似的行为。然后，在五个博物馆标本的胃中，他们识别出管水母和樽海鞘的触手碎片和其他残骸，证实这种章鱼物种以水母和其他凝胶状生物为食。Haliphron 对水母的喜爱与我们对其亲戚的了解完全吻合。作为 Argonautoidea 超科的一员，它与几种已知与凝胶状生物相关的章鱼物种密切相关。小型幼年毯子章鱼雄性（Tremoctopus gracilis）在1950年代后期首次被观察到用葡萄牙战舰水母的刺细胞触手吸附在它们的触手上。据推测，这些刺细胞碎片可能用于攻击、防御，或两者兼而有之。足球章鱼（Ocythoe tuberculata）在樽海鞘内部筑巢，可能利用凝胶状的壁作为捕食者的避难所，并可能吃掉樽海鞘在组织中泵水时流过的零碎食物。最有趣的是，纸鹦鹉螺（Argonauta sp.）已被观察到通过完全相同的抓伞和咬合动作来食用水母以及它们消化腔中的任何食物。
纸鹦鹉螺也会抓住水母的伞部，并用锋利的喙刺穿它们。图片© Thomas Heeger，通过生命之树。除了这组章鱼之外，还有其他物种以有毒水母和其他黏糊糊的海洋生物为食。著名的食客包括海龟、翻车鱼，以及章鱼的远亲，裸鳃类动物，它们会食用水母和其他刺胞动物，同时以某种方式保持其刺细胞完好无损，以便裸鳃类动物可以将其重新用于防御。我们人类也已知喜欢水母；在世界某些地方，这些果冻状的生物被认为是美味。许多科学家认为，以凝胶状动物为食的物种总数可能被严重低估了，因为它们没有坚硬的骨骼，柔软的身体会被迅速消化，在胃内容物分析中很容易被忽略。这一发现为这些难以观察的栖息地的食物网提供了更清晰的图景。科学家们早就知道抹香鲸、鲨鱼和剑鱼会捕食这些大型深海章鱼，因此了解章鱼的饮食有助于他们连接较小的海洋物种和深海最大的捕食者之间的关系。
引文：Hoving, H.J.T. 和 Haddock, S.H.D. (2017) 巨型深海章鱼 Haliphron atlanticus 捕食凝胶状动物。科学报告 7, 44952；doi:10.1038/srep44952。
