本文最初发布于2022年2月7日。
当我注意到我们14岁的儿子比平时喝更多的水时，我告诉丈夫，突然的口渴可能是糖尿病的征兆。他反驳说，我们正处于热浪之中。几天后，我们的儿子似乎异常疲惫，我又提到了糖尿病的可能性。我丈夫回答说，我们儿子的白天都在运动和搭建戏剧布景。
在我儿子告诉我他整晚都在上厕所后，我终于给他儿科医生打了电话。结果，他的血糖水平测试出了危险的高值。他本来就很瘦，尽管吃得比平时多，但三个月内却瘦了11磅。当我们前往儿童医院接受紧急治疗时，我告诉儿科护士，我怀疑是糖尿病，但没有打电话，因为我丈夫一直在给出合理解释。“母亲的直觉总是对的，”护士说。
母性本能真实存在吗？
但是，真的存在母性本能吗？科学家们说，并不完全是。耶鲁医学院儿童研究中心的研究员Helena Rutherford说，怀孕、哺乳和照顾新生儿期间，母亲会经历荷尔蒙变化，这些变化会促使她们进行育儿。包括催产素或“爱情荷尔蒙”在内的这些荷尔蒙，会促进婴儿与母亲之间的联系。
出生后，母亲会受到婴儿发出的信号的帮助，而不是仅仅依靠对孩子需求的本能感知。所以新妈妈们不一定能立刻知道一切。
人类学家Sarah Blaffer Hrdy，她著有关于家庭纽带的书籍，包括《母亲与他人》（Mothers and Others）。她说：“这是一个过程。它不是一个开关——我不认为科学支持母性本能的存在。”
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妈妈大脑
荷兰莱顿大学的神经科学家Elseline Hoekzema说，大脑在怀孕期间会经历显著的转变，包括结构性变化，这些变化可能持续长达六年。她和她的同事发现，孕妇的大脑灰质体积会减少，正如2016年《自然神经科学》（Nature Neuroscience）的一项研究报道的那样，这可能是身体为照顾婴儿做准备的方式。
Hoekzema写道，青春期也涉及灰质的大量减少，这受到一些在怀孕期间激增的相同荷尔蒙的影响。在青少年大脑中，神经通路经过精细调整，以实现情感、社交和认知发展。
Hoekzema指出，在孕妇中，科学家观察到大脑中与社会过程相关的区域变化最为明显；这可能代表大脑的一种专业化，以适应即将到来的母性转变。
根据Hoekzema参与撰写的2020年《精神神经内分泌学》（Psychoneuroendocrinology）的一篇论文，女性大脑奖励回路关键区域的体积损失越多，在看到新生儿后该区域的反应就越强烈。
怀孕期间的这些变化可能有助于母亲照顾婴儿——这一现象也在其他哺乳动物身上观察到。例如，母鼠能更好地捕捉蟋蟀。至于人类，这些适应使得重要的母性技能得以实现，例如识别婴儿的需求或发现外部威胁。
母性荷尔蒙与母性本能的关联
与怀孕和育儿相关的荷尔蒙，无疑看起来是许多人称之为母性本能的来源，也可以在孩子母亲以外的个体身上升高。儿童研究中心的Rutherford说，虽然人们普遍知道哺乳期母亲的身体会产生有镇静作用的催产素，但父亲、养父母、祖父母和其他看护者在与孩子相处时也会经历生物学变化。
除了哺乳，将婴儿抱在身上（也称为袋鼠式护理）也能提高催产素水平。Rutherford说：“这是一种非常强大的荷尔蒙。我的直觉是，你不必经历怀孕就可以感知到你宝宝的需求并建立强大的联系。‘照顾的动机就足够了。’”
她说，从进化的角度来看，母亲一直扮演着照顾者、保护者和养育者的角色。Rutherford说，母亲对孩子的福祉会产生高度的焦虑，并特别关注他们，这有助于物种的生存。
但较新的证据提供了更多的细微之处：研究人员注意到，在孩子生命的前六个月，新妈妈和新爸爸的催产素水平都会升高。此外，2010年《生物精神病学》（Biological Psychiatry）的一项研究表明，父母在催产素水平上似乎没有表现出任何差异。研究还表明，催产素增加的来源在男性和女性之间可能有所不同；男性可能通过高水平的刺激性接触来增加催产素，而女性可能通过大量的亲昵接触来增加催产素。
根据2014年发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究，人们也认为同性父亲的大脑在面对婴儿时会显示出与异性恋父母相似的反应。科学家们发现，他们与婴儿相处的时间越多，情感和认知结构之间的联系就越强。同样，据2013年《儿童发展》（Child Development）的一篇论文报道，寄养母亲对她们照顾的婴儿产生的催产素水平上升，与亲生母亲相似。
一个村庄的力量
人类学家Hrdy指出，人类并非在核心家庭中进化，而是在大家庭中进化。Hrdy说，今天，除了母亲之外，婴儿可能与大约五个人建立联系，她曾合写过《婴儿期的进化观》（Evolutionary Perspectives on Infancy）一书中的一个章节。
她使用“allomothers”（非亲缘照料者）一词来指代帮助照顾幼儿的阿姨、叔叔、祖父母和年长的兄弟姐妹。“Allo”在希腊语中的意思是“除了”。在人类历史早期，绝经后的妇女为家庭提供的食物比育龄妇女多，她们在家庭生存中起着关键的辅助作用。她说，社会安全网的提供仍然允许母亲更密切地关注孩子的需求，尽管这种情况在富裕家庭中更为常见。
她说，在最坏的情况下，婴儿被遗弃可能源于缺乏这种支持，这或许可以解释为什么女性历史上会遗弃她们的婴儿。她用类似的理由来解释为什么这种行为至今仍在继续。毕竟，独自抚养孩子可能极其困难。Rutherford说，她希望社会对母性的看法“不再认为母性就是一切的快乐和美好。它在认知上要求很高，在情感上要求很高。它同样充满压力，也同样充满喜悦。”
Rutherford说，女性的“母性本能”水平——如果它真的存在的话——确实取决于她们在育儿方面得到了多少帮助，以及她们是如何被抚养的，她们的育儿知识，以及她们的怀孕和分娩经历是轻松还是艰难。
总的来说，研究人员似乎一致认为，有些父母，无论性别如何，比其他人更能察觉到孩子的情绪和健康波动。那些被称为母性本能的东西，实际上可能是动机和花时间与孩子相处质量的结合——这也是一些人认为母性本能是神话的另一个原因。
Hrdy说：“但它在多大程度上是独特的母性或女性化的，我们真的不知道，”因为目前还有更多的研究正在进行。“这还处于非常早期的阶段。”
