一种源自北美的入侵物种所携带的瘟疫，长期以来一直摧毁着欧洲无刺龙虾（Astacus astacus）的数量——该物种目前被列为IUCN红色名录中的易危物种。然而，近期发现部分欧洲无刺龙虾能够抵抗毒性较低的瘟疫菌株，这让科学家们看到了该物种最终能够度过这场病原体风暴的希望。
但现在还不要高兴得太早。这种抵抗力也引发了一个问题：如果毁灭性的瘟疫最终得到控制，欧洲无刺龙虾在面对入侵龙虾时会表现如何？入侵物种能否压倒本地物种？
自然而然地，为了寻求答案，研究人员在一场“格斗赛”中将欧洲无刺龙虾与两种入侵物种进行了对决：多刺颊龙虾（Faxonius limosus）和白河龙虾（Procambarus acutus）。通过追踪哪种龙虾发起攻击并记录它们的胜利和撤退次数，研究人员发现，成熟的欧洲无刺龙虾确实能够与这两种入侵物种抗衡。这场“摔跤比赛”的结果初步表明，如果瘟疫得到缓解，欧洲无刺龙虾在面对入侵物种时“仍可能有一个充满希望的未来”，研究作者在今年早些时候发表的一篇论文中写道。
您可能想知道，为什么会如此关注一个物种。“如果我们的本土龙虾从淡水生态系统中消失，水体会变得更脏，因为龙虾能净化水质，”德国LOEWE转化生物多样性基因组学中心（LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics）的Kathrin Theissinger说，她并未参与此项研究。“我们会失去淡水生态系统中的生物多样性，因为一些物种离开了龙虾就无法生存。”
欧洲无刺龙虾承担着许多重要的角色，其中之一就是“环境工程师”。它们会挖洞，从而塑造淡水生态系统并为其他物种提供栖息地。（从经济和文化角度来看，A.astacus作为食物来源的商业价值是难以估量的；由于其绝佳的口感，它是最受欢迎的龙虾品种之一。）
失去欧洲无刺龙虾——或其他本地物种——绝非小事。
寻求更宏观的视角
荷兰瓦赫宁根环境研究中心（Wageningen Environmental Research）的高级科学家、该项最新研究的主要作者Ivo Roessink表示，尽管欧洲无刺龙虾在与入侵物种竞争方面可能存在一线希望，但仍需保持谨慎。“我们完全意识到，还有许多其他的相互作用。这只是一个微小的发现。”
简而言之，还有其他因素——例如生长速率或性成熟年龄——可能决定入侵物种是否会过度竞争本地物种。“这仅仅是这些动物某个生命阶段的一个快照，而现实情况要复杂得多，”Roessink补充道。
他和他的团队计划进一步研究的另一个方面是寒冷气候对本土和入侵幼体生长速率的影响。“还有很多谜题需要解开。但至少有几块明显的拼图表明，本土龙虾‘万岁’，”他说。
“我认为强调潜在的积极发展是件好事，”Theissinger说，尽管她也敦促要保持谨慎。“我认为我们必须非常清楚，这并不意味着拥有入侵龙虾就不是个问题。对多刺颊龙虾可能有效，但对其他物种可能无效。”
Theissinger举例说，一种名为彩虹龙虾（Faxonius immunis）的入侵物种曾在德国部分地区造成严重破坏。“在彩虹龙虾到达一个水体后的几周或几个月内，那里就没有任何生物了，只是一潭浑浊的棕色水，”她说。研究还表明，信号龙虾（Pacifastacus leniusculus）会过度竞争本地欧洲物种。据估计，欧洲至少有14种此类入侵龙虾。
“极其愚蠢的行为”
另一个一直存在的问题是龙虾瘟疫。尽管研究人员检测到了对毒性较低菌株的抵抗力，但其他菌株仍可能导致种群大规模死亡。芬兰东部大学（University of Eastern Finland）研究员Japo Jussila，他研究欧洲无刺龙虾已有数十年，他认为最新研究结果是积极的——但他认为瘟疫的彻底根除还为时过早。
“所有引入欧洲的龙虾瘟疫菌株都存在广泛的毒性差异，”Jussila说。“而欧洲本土和外来龙虾种群之间也存在广泛的抗性差异。”
我们知道，龙虾瘟疫是由一种名为Aphanomyces astaci的真菌引起的。早在19世纪，它首先在意大利导致龙虾种群灭绝，然后传播到整个欧洲。Jussila说，随着时间的推移，本土物种对这些早期菌株产生了抗性。
然而，当20世纪60年代引入北美龙虾——特别是信号龙虾——以取代数量锐减的本土种群时，这些入侵者带来了新的“杀手级”菌株。快进到今天，欧洲龙虾种群在野外已被大量摧毁。Jussila等人将反复的引入描述为“人为造成的生态灾难”。
尽管如此，水族箱主人仍是入侵龙虾引入的主要罪魁祸首，他们会放生自己的龙虾，无意中将新的菌株引入淡水系统。
Roessink的研究为欧洲无刺龙虾的未来带来了一线希望，但仍然存在巨大的障碍。没有一劳永逸的解决方案。但专家们一致认为，可以采取一个初步步骤，为欧洲无刺龙虾争取一线生机：停止引入外来龙虾。“这种将外来龙虾引入欧洲，”Jussila说，“以及它们的疾病——龙虾瘟疫已被引入数次——实在是极其愚蠢的行为。”
