闪光粉无处不在：它会附着在地毯纤维上，藏在发际线里，几周后会在意想不到的地方出现。但如果这种臭名昭著的粘人、闪亮的烦恼实际上可以拯救一个物种呢？
这就是威尔士一项新的保护倡议背后的想法。威尔士自然保护倡议 (INCC) 正在给水田鼠喂食可食用的蛋糕闪光粉，以追踪它们的活动（字面意义上的），并更好地了解如何保护它们。令人惊讶的是，这已经显示出希望。
重要的生态系统工程师
水田鼠（Arvicola amphibius），常被误认为是老鼠，是科学家称之为“生态系统工程师”的害羞小哺乳动物。这意味着它们不仅仅生活在环境中——它们会积极地塑造环境。
例如，通过挖掘洞穴和扰动土壤，水田鼠有助于为野花和草的生长创造完美的条件。反过来，这会吸引各种传粉者，如蜜蜂、蝴蝶和飞蛾。它们地下劳动的连锁效应有助于大大提高生物多样性。
但曾经在英格兰、苏格兰和威尔士很常见的水田鼠，现在是英国下降速度最快的哺乳动物之一。栖息地丧失（通过排干湿地）和入侵的美国水貂的捕食导致其数量下降了 90%。环保主义者迫切需要了解这些动物在哪里，它们如何移动，以及它们生存需要什么。闪光粉可能能够提供这些见解——具有闪闪发光的清晰度。
如何获得闪光粪便
INCC 的研究人员想要一种方法来追踪个体水田鼠的活动，而不会打扰它们或依赖昂贵的追踪技术。根据《BBC》的报道，他们使用的闪光粉是可生物降解的、对动物安全的闪光粉，经过兽医的审查，以确保它对水田鼠及其环境都无害。
在将该想法付诸实践之前，他们在一个更大的威尔士自然资源局 (NRW) 重新引入项目中使用圈养繁殖的水田鼠进行了测试。这些水田鼠被喂食了撒有闪亮物质的苹果片。幸运的是，它们似乎一点也不介意。它们愉快地大吃特吃，不久之后，水田鼠就开始排出带有闪光粉的粪便。
这种闪闪发光的证据是潜在的数据宝库。通过分析带有闪光粉的粪便在哪里出现，环保主义者可以弄清楚水田鼠在哪里活动，它们在避开哪些区域，以及它们如何穿越地貌。
让公众参与进来
在圈养种群中成功试用闪光粉后，下一阶段是将其技术应用于野生的水田鼠。环保主义者团队还在考虑使用不同颜色的闪光粉来区分不同的水田鼠家族群体，从而实现更详细的追踪和分析它们的活动。
一旦研究人员能够绘制出野生水田鼠的领地和迁徙习惯，他们就能更好地采取有针对性的保护行动。这可能包括清除湿地中入侵的树木，如针叶树，围栏保护河岸以阻止放牧的牲畜，或以支持水田鼠安全扩散的方式恢复栖息地。
这不仅仅是科学家的工作。INCC 强调让当地社区参与的重要性。通过教育和赋权人们在保护水田鼠方面发挥作用，他们希望创造一个可持续的、长期的保护模式，为动物和与它们共同生活的人们提供一个光明的未来。
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Greenlight：水田鼠作为生态系统工程师的作用
威尔士自然保护倡议：拯救威尔士高地水田鼠
