中国研究人员正式将科学带入了某些令人不安的领域。《自然》杂志周三独家报道称，广州中山大学的研究人员编辑了人类胚胎的基因组。这项发表在《蛋白质与细胞》（Protein & Cell）杂志上的研究证实了有关一些科学家正在进行这些伦理上存疑的实验的传言。据《自然》杂志报道，该报告促使科学家们发出了警告：
哈佛医学院波士顿分校的干细胞生物学家乔治·戴利说：“我相信这是首次将CRISPR/Cas9应用于人类植入前胚胎的报道，因此这项研究具有里程碑意义，也是一个警示故事。”“他们的研究应该对任何认为这项技术已准备好用于根除疾病基因的从业者发出严厉警告。”
喜忧参半的结果
在这项研究中，研究人员试图替换导致一种可能致命的血液疾病——β地中海贫血的基因。他们对无法存活的单细胞人类胚胎使用了名为CRISPR/Cas9的基因编辑技术。这项技术允许研究人员在所需位置剪切和拼接DNA。实验并不是很成功。《自然》杂志报道称，研究人员最初使用的86个胚胎中，只有一小部分成功地将有问题的基因替换为正常的副本。而且CRISPR/Cas9方法还在基因组中其他意想不到的位置引入了新的突变。
令人不安的先例
然而，这项实验所开创的先例才是引起轰动的原因。编辑人类胚胎最令人担忧的问题之一是所做的任何改变都是可遗传的。换句话说，它们可以以科学家目前无法预测的方式遗传给后代。出于这个原因，由170家研究公司、机构和患者团体组成的联盟最近呼吁暂停对人类胚胎进行基因组编辑，他们写道：
许多人反对生殖系改造，理由是即使允许明确的治疗干预也可能使我们走向非治疗性基因增强的道路。我们也有同样的担忧。
今年3月，《新科学家》（New Scientist）称编辑人类胚胎是“基因学的新战场”。《自然》新闻指出，《自然》和《科学》杂志都以伦理理由拒绝了研究人员的论文。但不幸的是，研究人员所呼吁的对话似乎已被实验本身所取代——在数据和辩论仍然缺乏的情况下，将复杂的伦理问题推向了前沿。
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