我不想长大，我是一只寄生甲壳类动物

一个多世纪以来，被称为facetotectans的甲壳类动物似乎生活在一个生物学的永恒乐园：没有人见过该物种的成体成员，直到现在。这种facetotectans的幼体，以激动人心的名称“y-幼虫”而闻名，于1899年首次被发现。这些藤壶的近亲并不稀少——超过40种不同的y-幼虫生活在世界各地。但在寻找成体的百年间，科学家们从未找到一个。他们所了解的关于这些奇异甲壳类动物的一切都来自于对幼体的研究，这并没有揭示太多——想象一下，如果我们对狗的了解都来自于观察小狗。但想象一下，狗在成熟过程中会经历剧烈的变态，以至于成年的狗看起来与它们的幼体完全不同。这就是一个物种保持神秘一个世纪的原因，正如来自丹麦和日本的研究人员所发现的。他们将y-幼虫暴露于一种加速成熟过程的激素中，从而揭示了该物种长期隐藏的秘密的第一步。当幼体甲壳类动物脱去外骨骼时，出现了一种非常不同且看起来不像甲壳类动物的细胞团。事实上，这种新的生物体非常简单，以至于科学家们得出结论，它无法独立生存。因此，y-幼虫必须长大成为寄生虫。我们仍然不知道哪些海洋动物充当它们的宿主。但由于这些生物分布如此广泛，研究人员表示，y-幼虫的寄生成体在生态系统中扮演着重要的（尽管未知）角色。至少，看来y-幼虫并不是一群永远长不大的孤儿。