纵观不同文化和时代，人类与其他大多数生物一样，都表现出强烈的生存本能。从进化和代际的角度来看，这种本能对于任何物种的延续都至关重要。但特别是智人，以非凡的方式改变了个人在地球上可以期待的寿命——而且我们在非常短的时间内就做到了这一点。
在过去的 200 年里，人类预期寿命取得了稳步的增长，其速度和规模 在历史上前所未有——尤其是在最发达的国家。事实上，自 19 世纪初以来，许多国家的平均预期寿命翻了一番，当时全球平均水平 可能约为 40 岁。根据世界卫生组织（WHO）的数据，截至 2019 年，这一平均值已飙升至 73.4 岁。
但人类的这一进步也暴露了全球区域健康方面存在的严重不平等。 例如，在 1950 年，挪威的出生人口预期寿命为 72 岁，而在西非的马里，则仅为 26 岁。如今，类似的差距依然存在，这受到食物和药品获取受限、经济不稳定、战争以及无数其他因素的持续影响。
导致预期寿命增加的 最大变化包括疫苗和其他现代医学的发展，以及教育、营养和收入的获取。最值得注意的是，现代极大地降低了婴儿和儿童死亡率，从而提高了 19 世纪末及以后出生人口的平均寿命。
20 世纪下半叶的重大进步也开始改善和延长人们 65 岁以后的寿命——有效治疗心脏、大脑、血液、某些癌症和其他慢性疾病的出现。这意味着即使是那些在较脆弱的婴儿和青少年时期幸存下来的人，也可能比他们之前的几代人享受更多的成年时光。
当然，如今世界不同地区和国家之间的预期寿命仍然存在显著差异。随着各国日益获得更好的医疗和健康资源，区域预期寿命数字可能会迅速变化。根据世界各机构的数据，以下是过去和现在的一些见解。
根据世界银行 2019 年汇编的全球数据，香港是任何国家中预期寿命最高的，平均为 85 岁。
世界卫生组织 2019 年的一份报告指出，“世界各地”女性的寿命都比男性长。
根据世界银行的数据，仅在过去六十年（1960-2019 年），全球平均预期寿命就增加了 20 年：从 1960 年的约 52 岁增加到 2019 年的 72 岁多一点。
如今，许多国家之间的预期寿命差异仍然很大。截至 2019 年，中非共和国的出生时预期寿命为 53 岁，而香港为 85 岁——差距为 32 岁。
日本在 20 世纪下半叶实现了快速的转变。例如，1950 年出生的女性 预期寿命为 60 岁。如果她在 1984 年以 34 岁生下一个女儿，那么这个孩子预计将活到 80 岁——在一代人时间内预期寿命飞跃了 20 年。
在美国，过去 120 年 预期寿命（出生时）取得了巨大飞跃。
1900 年：47.3 岁
1950 年：68.2 岁
2000 年：76.8 岁
2019 年：78.8 岁
在美国，2020 年的预期寿命下降了 1.5 年——从 78.8 岁降至 77.3 岁。美国疾病控制与预防中心 称这是自第二次世界大战以来最大的一次一年期下降，当时预期寿命从 1942 年到 1943 年下降了 2.9 年。这在很大程度上归因于 COVID-19 导致的生命损失和疫情。
