科学的追求通常是人类自尊心永无止境的羞辱。不，太阳不绕着我们转。不，我们与普通动物没有那么大的区别。不，我们甚至不是唯一的人类。但是，至少在某些方面，我们的大脑确实是特殊的。
本周在Nature Neuroscience上发表的一项新研究显示，我们与我们最亲近的猿类亲戚在某些方面确实存在差异：我们欣赏谐音（或具有可辨别音高，如音乐会上的 B 降）的心理能力。具体来说，音高（音调高低）的质量会激活我们大脑的某些听觉区域，但不会激活猕猴大脑的这些区域。
这一发现不仅能提振我们脆弱的自尊心，还暗示了物种之间大脑结构存在根本性差异。研究人员怀疑，这可能是我们智人对这种有组织的音响情有独钟的结果。
美妙的声音
尽管许多动物已被证明非常聪明，但音乐和语言（据我们所知）仍然是人类独有的特质。它们都需要听者对不同的音高有敏锐的理解才能完全领会声音。因此，自然而然地，人脑中存在对谐音（具有有组织的音高）比对单纯的噪音反应更强烈的区域。
猕猴是我们相当近的亲戚，之前的研究表明，在视觉技能方面，它们拥有与我们相似的大脑区域。或许听觉方面也存在相似之处？
为了找出答案，这项研究的作者——一个来自美国各地的神经科学家团队——直接测试了 3 只猕猴和 4 个人类，向他们播放声音，并观察了他们的大脑在功能性磁共振成像扫描中的反应。
当研究人员播放谐音或纯粹的噪音时，他们看到人类大脑的特定区域对音调的反应很强烈（有些人喜欢说“亮起来”），这与预期一致。但这些反应在猕猴大脑中却不存在。事实上，它们的が大脑对噪音样本的反应更强，而人类则不然。
但研究人员认为，也许猕猴大脑没有反应是因为电脑生成的音调过于抽象。“对大多数人类来说，合成音调很熟悉，但对猕猴来说可能不太熟悉，”他们写道。于是，他们用 5 只猕猴和 6 个人类重复了实验，这次使用了猕猴叫声的录音（自然包含一些谐音元素）以及对这些叫声进行修改，使其更嘈杂、谐音更少。
同样，人类大脑对自然、更具谐音的叫声有强烈反应。这次，猴子对谐音的反应也更强，但人类大脑的反应则明显更强。
人类大脑是关键
总而言之，这有力地证明了我们这个物种处理声音的方式存在差异。“目前的结果强调了人类听觉皮层与其他灵长类动物存在显著差异的可能性，”作者写道，“这可能是因为言语和音乐在人类听觉中占有核心地位。” 既然这些声音对我们如此重要，难怪我们的大脑会高度适应音高的差异。
该团队建议，通过测试其他灵长类动物（如狨猴，它们比猕猴更善于发声）来证实这一想法是值得的。研究人员还应该继续调查，除了他们在本次研究中测试的区域之外，其他与人类听觉相关的大脑区域是否与我们的同类灵长类动物存在对应。
结果可能表明，我们再一次并没有我们想象的那么特别。但目前，人类大脑在处理声音方面仍然是独特的。
