如今，在马达加斯加岛上，你可以找到超过200种哺乳动物、300种鸟类、260种爬行动物和260种两栖动物。然而，在这个岛上，你找不到任何一种体型较大的脊椎动物——除了我们人类自己。
科学家们表示，这都是人类扩张的功劳。事实上，一篇发表在《Current Biology》上的新研究指出，马达加斯加缺乏大型脊椎动物可能与大约1000年前岛上人口的早期爆炸式增长有关。
马达加斯加的谜团
马达加斯加岛以其令人惊叹的生物多样性而闻名。但该岛在多年前就失去了所有大型脊椎动物物种，包括河马、巨型狐猴、巨龟和象鸟。这些动物消失的原因长期以来一直不清楚。事实上，尽管专家们提出了多种不同的理论来解释这种消失，包括气候变化、人类定居以及人类定居后的文化转型，但任何一种解释的有效性都很难确定。
为了深入研究这一点，来自马达加斯加遗传与民族语言学（MAGE）项目的一个研究团队深入研究了岛上最早居民的人口统计学。他们仔细检查了岛上的遗传样本，并追溯了马达加斯加原住民（也称为马达加斯加人）的祖先，发现他们来自亚洲和非洲的两个小种群。大约1000年前，这两个小种群在岛上的结合引发了人口激增，对周围的生态系统造成了广泛的影响。
“这种人口扩张同时伴随着岛上的文化和生态转型，”该团队成员、法国图卢兹国家科学研究中心专家Denis Pierron在一份新闻稿中表示。“大约在同一时期，马达加斯加出现了城市，而所有体重超过10公斤的脊椎动物都消失了。”
扩张的影响
为了考察早期人口对马达加斯加生态系统的影响，该团队研究了从岛上现代居民那里采集的遗传样本的共享染色体片段。他们还研究了祖先记载并模拟了遗传数据。
对这三项信息来源的分析显示，一支讲南岛语系的亚洲小种群在2000多年前抵达该岛，直到第二支讲班图语的非洲种群在大约1000年前抵达该岛之前，一直保持着小规模和孤立的状态。研究人员表示，这两个群体最终导致了岛上人口的增长。这种扩张与马达加斯加景观的广泛变化同时发生，包括所有体重超过20磅的大型脊椎动物的消失。
研究团队表示，这项研究不仅解决了马达加斯加过去一个长期难以解释的谜团。事实上，研究人员表示，该研究中采用的方法也可以应用于未来关于人类扩张对生态系统影响的研究。此外，研究人员补充说，该方法还可以解开其他混合种群的人口统计学历史，即使在曾经不同的群体融合为一个多年之后。
