北美最小蝴蝶如何借助风力迁徙

被认为是世界上最小的蝴蝶之一，也是北美最小的蝴蝶，西部侏儒蓝蝶（Brephidium exilis）的翼展在 1.2 到 2 厘米之间，可以轻松地停在一枚指甲上。其他属于蓝灰蝶亚科（Polyommatinae）的蝴蝶，也称为蓝蝶或薄翅蝶，可能更小。一些研究人员甚至认为某些蛾类比它更小。

但尽管西部侏儒蓝蝶体型微小，它却非常坚韧，如果在资源充足的情况下，可以在非正常区域生存。蝴蝶是机会主义者，会在有必要食物来源的栖息地蓬勃发展，为毛虫提供养分。有些种类严格依赖一种寄主植物，而另一些则会迁徙并以各种鲜花为食。因此，西部侏儒蓝蝶在全球拥有多个种群。

寻找最小的蝴蝶

当 John Calhoun 在 iNaturalist 上看到一张微小的铜色蝴蝶的照片时，他惊呆了。Calhoun 是佛罗里达自然历史博物馆麦圭尔鳞翅目生物多样性中心（McGuire Center for Lepidopteran Biodiversity at the Florida Museum of Natural History）的研究员，他确认为这只蝴蝶是一只雌性 B. exilis，而它正处于其典型栖息地之外。

它在去年报告的目击事件，是第一次在佛罗里达州坦帕市发现它。当进一步查看 iNaturalist 上的数据时，Calhoun 发现了该昆虫三个月前在 2022 年 4 月的另一条记录。

西部侏儒蓝蝶生活在哪里？

西部侏儒蓝蝶通常出现在沙漠、盐沼和美国西南部荒地。作为毛虫，该昆虫以白色藜、俄罗斯刺藜和盐生灌木等植物为食，这些植物在中加州、南内华达州、新墨西哥州到中亚利桑那州都能找到。作为成蝶，它们会以花蜜为食。

在更南部的地区，如墨西哥的下加利福尼亚州和委内瑞拉，也能看到这种蝴蝶。在美国，此前在北美地区，西部侏儒蓝蝶最东曾被发现在阿拉巴马州和德克萨斯州的部分地区。

“包括我在内的几个人最终确认这是西部侏儒蓝蝶，这真是太令人震惊了，因为它根本不在我们考虑的范围内，而且不太可能出现在佛罗里达，”Calhoun 说。

近三十年前，西部侏儒蓝蝶也曾在沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国被发现，此后又蔓延到科威特。两年前，这种蝴蝶出现在死海沿岸一家酒店的花园里。

专家怀疑它们是通过有人从美国带过来的沙漠植物而传播到世界各地的。这些植物上可能带有虫卵，后来孵化并繁衍了该国。

“沙特阿拉伯有许多环境与它在美国喜欢的某些盐碱环境相似。而且该地区几乎肯定有它的毛虫可以食用的植物，这些植物要么是当地原生的，要么可能是从美国引进的…… 它在那里的位置可以说正好合适，因为那里的栖息地很相似，” Xerces Society 的一位不参与此研究的保护生物学家 Kevin Burls 说。

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西部侏儒蓝蝶是如何旅行这么远的？

西部侏儒蓝蝶小巧而有力的翅膀使得该昆虫能够从其通常的西部栖息地向北迁徙。“所以，它们决定向上迁徙，进入高空强风，被带到很远的距离。这可能是西部侏儒蓝蝶出现在阿肯色州、德克萨斯州东部和路易斯安那州的原因，随着它飞得越来越远。我想这一点还不清楚，”Burls 说。

Calhoun 认为，佛罗里达州的侏儒蓝蝶更可能是“自然”被推过去的，而不是被人类带进来的。Calhoun 和 Ron Smith 是在Southern Lepidopterists’ News上发表一篇详细介绍坦帕蝴蝶的文章的作者，他们怀疑这种昆虫是被一个天气系统带入该地区的。

“它们很可能是自然分布的，或者通过一个经过墨西哥湾北部的一个天气系统传播的。然后，你知道，它们基本上被席卷起来…… 如果它们发现一个合适的栖息地，就会在那里落下，”Calhoun 说。

Calhoun 解释说，这些蝴蝶最有可能不是通过迁徙到达佛罗里达的，因为研究人员在佛罗里达州北部地区，尤其是在有足够食物植物的沿海地区，并没有发现它们。这表明这些昆虫是乘风来到了坦帕湾地区。

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西部侏儒蓝蝶会留在这里吗？

这种蝴蝶成功的几个因素包括它们能够在有可用栖息地的地方建立新的种群，并且以非本地植物如俄罗斯刺藜为食。其他属于蓝灰蝶科的蝴蝶，如联邦濒危的卡纳蓝蝶（Karner blue butterfly）的毛虫，其生存依赖于一种寄主植物：鲁冰花。

“而对于西部侏儒蓝蝶来说，个体一直在不断地迁移。在最低、最温暖的环境中，它可以全年繁殖。然后，随着春季和夏季在更高、更多位于北方的地区变暖，它就会扩散到这些地区，填补可用的栖息地，然后在冬季死亡，”Burls 说。

目前尚不清楚西部侏儒蓝蝶是否会永久留在佛罗里达，还是这只是一个偶然的事件，最终会消失。成群的微小蝴蝶在佛罗里达海岸的簇生盐生灌木和海滨植物丛中翩翩起舞，但这些建立的种群可能只是暂时的。

“西部侏儒蓝蝶就像一个西部的候鸟，决定搬到佛罗里达，至于它们是否会留下，时间会告诉我们，”Calhoun 说。

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