看来研究人员离了解双语大脑的工作原理更近了一步。一篇发表在《美国国家科学院院刊》上的论文 阐述了我们的思维如何从一种语言切换到另一种语言。
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过去的研究已经缩小了范围，确定了大脑中与认知控制相关的两个区域——大脑前部的前额叶皮层和更靠后的前扣带皮层——参与了语言切换。但这两个独立的动作，关闭一种语言并开启另一种语言，是同时发生的。为了真正隔离语言切换发生的位置，研究人员必须研究同时使用两种语言的人，然后让他们切换到只使用一种语言。由于大多数人无法做到这一点，因此研究人员很难弄清楚到底发生了什么。
开启，关闭
然而，来自纽约大学和圣地亚哥州立大学的专家团队设计了一个巧妙的方案。他们招募了精通英语和美国手语 (ASL) 的志愿者。该团队让这些参与者同时使用英语和美国手语。然后，在使用一种称为脑磁图的脑成像技术（依赖于测量大脑中的磁场）的同时，研究人员让这些同时使用两种语言的人改变思路，只用一种语言进行交流。该团队还能够测试相反的情况——让他们的双语参与者从一种语言切换到两种语言。
结果表明，过去的研究是正确的——前额叶皮层和前扣带皮层确实在帮助人们切换语言方面发挥作用。但是，看起来大脑切换到一种语言比切换出去更容易。这些发现为探索语言在大脑中如何运作的复杂过程增加了一点清晰度。
