成为素食者绝非易事：维持均衡饮食的难度足以让食草动物回归汉堡和鸡翅的国度。而且，并非只有人类素食者需要富有创意地调整饮食——大熊猫也是如此。
直到现在，科学家们一直不确定熊猫如何通过仅食用一种高度纤维的植物——竹子来满足它们的饮食需求。这项新研究回答了这个问题：熊猫食用两种竹子以及植物的几个部分，以满足它们的饮食需求。
吃得对
大熊猫的食草生活方式是最近才形成的。它们的身体仍然保留着其食肉祖先的小胃和短的胃肠道，它们仍然需要肉类饮食中的蛋白质和营养。
在中国的一个大熊猫保护区进行的一项为期六年的研究中，研究人员为三只雄性和三只雌性大熊猫戴上了 GPS 项圈，以便观察它们在自然栖息地内的饮食。然后，研究小组采集了动物各种食物来源的样本，以测量植物的营养成分——特别是它们含有的氮、磷和钙的量。这三种元素是哺乳动物饮食中最 essential 的方面。
研究人员发现，大熊猫在一年的时间里维持着一种复杂的食物编排。春天，大熊猫会从一种竹子（箭竹）的叶子换成其竹笋，竹笋富含氮和磷。随着竹笋的成熟——营养物质相应流失——大熊猫会迁移到更高的海拔，食用另一种植物——刺竹的竹笋，这种竹笋富含这两种营养物质。到七月中旬，它们会再次改变，这次是食用富含钙的刺竹叶。到八月中旬，雌性会返回低海拔地区分娩，并重新开始食用箭竹叶。
通过每年重复这种模式，大熊猫能够维持必需营养素的充足水平。然而，对于这个濒危物种来说，艰辛和死亡仍然很常见，由于冬季叶子的营养质量较低，死亡率在三月和四月达到高峰。
竹子与幼崽
该研究团队的 研究 于本月在线发表在《功能生态学》杂志上，他们还分析了这些饮食选择如何影响大熊猫的繁殖。大熊猫在春天交配，但由此产生的胚胎会处于停滞发育状态——这个过程称为延迟着床。
根据研究人员的说法，胚胎不会附着在母体子宫并继续生长，直到母亲换成食用刺竹叶，此时钙的摄入量最高。因此，他们推测胚胎会保持休眠状态，直到母亲摄入足够的钙以支持骨骼生长和最终的哺乳。
作者还将此视为大熊猫极短的妊娠期（约 2-3 个月）以及因此产生的幼崽较小的可能解释。由于幼崽出生得更早，它们可以更早开始断奶过程。这意味着它们可以更早开始自己进食，这减轻了母亲的负担，她不再需要为两个生物获取足够的营养。
大熊猫的未来
了解大熊猫如何在野外觅食是该物种保护的重要一步。通过了解它们的饮食，科学家们可以有意识地制定一项策略来保护动物及其当前和未来的食物来源。虽然成为素食者可能很困难，但大熊猫证明了多一点创意就能走得很远。
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