平均而言，典型的美国人每天会产生大约4.9磅（约合2.2公斤）的垃圾。它几乎存在于我们日常生活的各个角落。
不幸的是，我们的一次性垃圾现在也是许多海洋环境中的普遍存在的特征——全球科学家们正承担着一项艰巨的任务，试图弄清楚到底有多少垃圾最终流入了海洋。答案？嗯，这很复杂。
“这是一个很难回答的问题，”非营利组织“海洋清洁”（The Ocean Cleanup）的首席研究员Laurent Lebreton表示，该组织致力于寻找解决海洋污染的方法。“科学家们已经绘制了海洋表面塑料的质量图，全球估计漂浮塑料的总量达到数千吨。”
塑料问题
首先，海洋垃圾绝大多数是塑料，占其中的80%左右。一些估计认为，海洋中的塑料含量高达数万至数十万吨。2014年，海洋表面漂浮的塑料数量估计超过5.93亿磅，相当于5.25万亿件塑料。
Lebreton继续说：“任何在海底或埋在沉积物中的东西都很难、昂贵且具有破坏性地进行测量，所以我们对水面下有什么了解甚少。”特别是塑料，它们会沿着海岸线嵌入，沉入沉积物，返回海滩，甚至沉积在深海。表面塑料被认为仅占海洋中垃圾的一小部分。
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计算海洋中垃圾（不仅仅是塑料）的总量变得更加复杂，因为我们不清楚每年有多少垃圾被排放。Lebreton说：“塑料污染源的规模、频率和类型仍然存在很大的不确定性。塑料在我们经济的许多部门都有使用，而塑料进入海洋的途径多种多样。”抛开这些挑战不谈，估计每年新增的垃圾量在20亿到310亿磅之间。
各种形状、尺寸和来源
以渔具为例，它被认为是海洋污染问题的主要贡献者。根据The Nature Conservancy和加州大学圣巴巴拉分校2021年的一项研究，每年有超过1亿磅（约合4500万公斤）的工业渔具塑料成为海洋垃圾。世界野生动物基金会（World Wildlife Foundation）此前的一项研究发现，渔具每年占海洋垃圾的10%左右，即介于10亿至20亿磅之间。
当然，渔具并不是海洋中唯一的垃圾。根据Ocean Conservancy的报告，食品包装袋、烟头、瓶子（及其瓶盖）和购物袋是一些最常见的进入海洋的物品。
美国非政府组织Plastic Oceans International的联合创始人兼首席执行官Julie Andersen表示，其中很多来自垃圾填埋场的泄漏。其他来源包括海滩上的乱扔垃圾、普遍的废物管理不善以及下水道和雨水溢流。“我们喜欢说，这就像每分钟有一辆垃圾车被倾倒入海。这通常是一个很好的视觉描述。你只想，‘我的天，倾倒进海洋的东西太多了’，”Andersen说。
数字
全球只有9%的塑料被回收。根据经济合作与发展组织（OECD）今年早些时候发布的一份报告，约有19%被焚烧，另外49%进入垃圾填埋场，22%被“管理不善”。
问题的规模令人震惊——而且预计还会继续恶化。研究人员预测，如果不再采取更多行动，到2040年，排入海洋的垃圾量可能会增至640亿磅（约合290亿公斤）。另一项研究表明，到2050年，“垃圾填埋场或自然环境中”的塑料垃圾可能高达26万亿磅（约合11.8万亿公斤）。
但同样，这些都只是估计。Lebreton说，海洋中的塑料总量也只是问题的一部分。在研究臭名昭著的太平洋垃圾带时，他发现了可追溯到20世纪60年代和70年代的塑料。
他解释说：“这告诉我们，这种类型的塑料污染非常持久，如果无人处理，可能会存在几十年甚至几个世纪。我们还发现2010年之后生产的物品数量较少，这暗示了塑料生产、使用、丢弃和在亚热带环流（一种洋流模式）中积累之间存在时间滞后。”
追求可持续性
Andersen倾向于不关注某一个具体数字，她认为这只能覆盖问题的一部分。“这是一个系统性问题，”她说。尽管她的组织倾向于使用“每年1000万吨”的估计，但她也认为寻找总质量的答案可能有些“舍本逐末”：“我认为我们不需要知道，因为这会过度简化问题。”
相反，Anderson说，有必要了解问题发生的原因以及如何解决它。对她来说，这围绕着建立塑料垃圾及其处理的问责制，同时创建可持续的社区。
Lebreton说：“解决方案将来自源头的缓解措施，以阻止新的塑料进入海洋。”然而，这需要彻底的测绘来首先识别这些来源。一旦垃圾进入海洋，它也会分解成更小的碎片，随着时间的推移而变化，但从未真正消失。这使得计算和回收工作更加复杂。
Lebreton补充说：“过去70年积累的遗留塑料需要尽可能多地被清除并负责任地处理，然后才能进一步降解成更小的颗粒。”
那么，今天海洋中有多少垃圾？明天或明年会有多少？我们很可能永远不会真正知道答案。最好的猜测也仅仅是猜测。但所有迹象表明，数量是巨大的，而且将继续增长，除非在地方、地区和全球层面做出认真的努力来遏制这种猖獗的海洋污染。
