你是否曾经在某个重要事件发生前的早晨，比如一次工作面试、一次演讲，或者与亲近的人进行一次艰难的谈话，在洗澡时练习你要说的话？你可能会在脑海中构建一个场景，以各种方式想象这个画面，排练整个过程——这与内森·菲尔德最新的HBO节目没什么两样。
你可能没有意识到，但你正在进行的是“心智时间旅行”：回顾过去，想象未来，并将自己置身于其中。
“我们的大脑中存在着类似于虚拟时间机器的东西，”昆士兰大学心理学教授、2022年出版的关于心智时间旅行的书籍《明日的发明》（The Invention of Tomorrow）的合著者托马斯·萨德多夫（Thomas Suddendorf）说。“我们可以在脑海中重温过去的事件，并将自己投射到未来，想象潜在的未来情境。”萨德多夫和已故的合作者迈克尔·科巴利斯（Michael Corballis）在1997年的一篇论文中创造了这个术语。
可能的未来
心智时间旅行中回顾过去的部分是一种情景记忆，心理学家恩德尔·图尔文（Endel Tulving）在1972年首次进行了描述。这种记忆使我们不仅能记住信息，还能重温过去的特定经历。
例如，你可能知道自己出生在哪里、何时出生，但你并不会将其“回忆”为一段清晰的经历；你无法在脑海中重温它。然而，收到任天堂GameCube作为七岁生日礼物的记忆，则属于情景记忆。那么，向前展望的对应概念就是情景性远见：在脑海中将自己置身于想象的未来。
然而，设想多种可能未来并非生来就有的能力。在2016年的一项研究中，萨德多夫和乔纳森·雷德肖（Jonathan Redshaw）设计了一个看似简单的实验来测试儿童远见的发展：一个带有两个出口但只有一个入口的Y形管。儿童可以看到一个他们想要的物品（如球）从一个方向进入管子，但他们必须为它可能从两个不同方向出来做好准备。如果孩子在管子出口处成功接住了球，他们就会得到奖励，比如一张很酷的贴纸。
“当你对一个两岁的孩子做这个实验时，[...] 他们会捂住两个出口中的一个，”萨德多夫说。“而一个四岁的孩子，从第一轮开始就会同时捂住两个出口。”
这种制定应急计划的能力，接受未来不确定性的能力，是儿童发展的结果。“它大约在三四岁时开始显现，”萨德多夫说。
其他物种
虽然很明显，人类拥有其他动物所不具备的认知能力，但要弄清楚哪些智力技能是独有的却很难。在心智时间旅行方面，一个容易入手的地方就是从我们最近的亲戚——黑猩猩——开始。一项研究将用于人类儿童的同一根管子工具用在了黑猩猩身上，但它们表现不佳。
“就像一个两岁的孩子一样，黑猩猩似乎能够预测，如果你从顶部掉下[一个球]，它会从底部出来，”萨德多夫说。“但它们似乎无法为不止一种可能性做好准备。”
科学文献中使用的术语有时会使动物心智时间旅行的研究复杂化。2019年的一篇论文在使用“远见”一词时，指的是昆虫的认知和行为中面向未来的行为。
蜻蜓通过空中拦截来捕捉猎物，它们会提前调整角度。它们不会在当下正面对着猎物，而是预测猎物在未来几分之一秒内的位置。但这种远见，虽然涉及面向未来的行为和规划，却与心智时间旅行所使用的情景性远见不同。
“由于这些词语在日常用语中也被使用，我们对它们有不同的联想，”萨德多夫说。“有很多不同的面向未来的能力……如果你想称它们为远见，那完全没问题，但它们不一定包含想象未来情境的能力。”
尽管有一项研究显示有证据表明新喀里多尼亚乌鸦可能具有心智时间旅行的能力，或者至少是更严格测试的潜在候选者，但萨德多夫仍然怀疑其他物种是否能进行心智时间旅行。
“也许乌鸦在这个领域发展出了一些能力，[但]即使是这样，也可能存在一些其他解释，”他说。但这并不意味着这种能力在乌鸦或其他任何动物身上肯定不存在。“我们必须保持开放态度，未来的研究可能会显示出比我们目前能得出的结论更强的能力。”
