这听起来像是为电视电影设计的恐怖片开场情节：全球变暖使北极陆桥变得宜居，促使一群“巨大的蚂蚁”在欧洲和美洲之间开辟了一条道路。这个特别的恐怖故事实际上发生在 5000 万年前，这些巨大的蚂蚁只有大约 2 英寸长，大约是 已知最小的蜂鸟 的大小。考古学家最近在怀俄明州出土了这种新巨蚁物种的化石遗骸——这是有史以来最大的蚂蚁物种之一——这是美国发现的第一个完整的巨蚁化石。由于在欧洲也发现了类似的巨蚁，他们认为这是热带昆虫跨越北极的第一例报道。这一切都始于古昆虫学家 Bruce Archibald 偶然在丹佛自然科学博物馆的一个抽屉里发现了一块化石。“我立刻就认出来了，我说，‘我的天哪，这是一只巨蚁，看起来和已知的大约在这个时期的德国巨蚁有关，’”他告诉 Live Science。他们发现的化石是一只蚁后，所以我们仍然不知道普通工蚁有多大。由于它惊人的 2 英寸长度，他将“泰坦”一词纳入了新物种，并将其命名为 Titanomyrma lubei。与T. lubei 大小相当的唯一其他蚂蚁是生活在赤道非洲的一种蚁后，称为 Dorylus wilverthi。由于这种现代巨蚁以及其他长度超过一英寸、生活在南美洲和澳大利亚的蚂蚁都喜欢热带环境，研究人员认为T. lubei 也具有嗜热性（即喜欢在温暖的地方安家）。此外，T. lubei 化石与已知在 70 华氏度下茁壮成长的热带植物化石一起被发现。那么，巨蚁是如何从欧洲来到美洲（反之亦然）的呢？考古学家已经知道，哺乳动物和其他动物在始新世通过陆桥横渡大西洋，始新世持续了 5600 万年至 3400 万年前。正如 Archibald 所说，在这个时期，“你可以从温哥华走到伦敦， across dry land”，因为海底更浅，两个大陆更近。但与这些其他跨越北极的动物不同，即使是始新世的温带气候对于这些巨蚁来说也太冷了。T. lubei 需要温暖才能穿过北极桥，因此 Archibald 和他的团队认为，当始新世经历一次超热期时，巨蚁们便开始穿越，这是数万年来的高温期，据信是“由沉积物释放的二氧化碳驱动”。据估计，这些温暖时期会将北极温度升高到 46 华氏度。接下来，科学家们希望通过更全面地将这种新化石与欧洲的化石进行比较，来了解这种昆虫的起源。谁知道呢，研究过去的巨蚁入侵可能会为我们现有的巨蚁再次有机会穿越陆桥提供宝贵的知识。（现在，这似乎是一个全球变暖似乎对我们有利的例子：更高的温度意味着冰盖融化意味着海平面上升，使巨蚁远离——除非它们知道 如何组装成筏子漂浮。）相关内容：并非完全是科学火箭：火蚁组装成活的防水筏 并非完全是科学火箭：在菲律宾发现巨型食果巨蜥 DISCOVER：植物迁徙与气候变化有关 80beats：所有动物在气候变暖下都会缩小吗？图片：Bruce Archibald
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