澳大利亚气温升高导致该大陆上的鸟类体型缩小——有些甚至缩小了近4%。发表在《英国皇家学会 B 辑》杂志上的一项研究结果首次表明，鸟类的体型受到全球变暖的影响，尽管这种现象此前已在鱼类和索伊羊身上得到证实。科学家们推测，气候变暖与动物体型变小之间的关系可能适用于整个动物界。温度对体型有明显影响；科学界早已知道，靠近赤道的鸟类进化得比生活在极地附近的同类体型要小。对此的一种可能解释是，
称之为伯格曼法则，即大型动物能更有效地保存热量，这种特质在寒冷气候中自然选择，而在温暖气候中则不然。在此基础上，科学家们预测气候变化将影响不同纬度动物体型的差异 [ABC 科学]。
通过检查 1860 年至 2001 年间收集的 500 多只澳大利亚东南部鸣禽的皮张，研究团队发现，翅膀长度（体型的一个良好指标）根据物种不同，缩短了 1.8% 至 3.6%。
近期对绵羊和鱼类的研究通过表明，随着气温升高，这些动物的体型变得更小，证实了这一假设。
“这无疑是一个重大的变化，”[合著者珍妮特]加德纳说。“有些物种的体型缩小幅度更大，但所有物种都显示出相同的趋势。” 在一个世纪里，澳大利亚的平均气温上升了 0.7 度 [《悉尼先驱晨报》]。科学家们没有发现任何证据表明体型缩小是由于鸟类营养变化造成的。
尽管某些动物似乎有短期适应气候变暖的能力，但科学家们不确定体型变化将如何影响鸟类等动物的未来。“我们不知道一个物种在多大程度上能适应全球变暖，鉴于预计变暖的速度将加快，这当然是一个非常重要的问题。一只鸟的体型能缩小到什么程度，才会使其生理功能改变到无法生存的地步？”
[ABC 科学]，加德纳说。
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图片：flickr / Lip Kee
