我们通常认为农民是健壮的中西部类型，他们靠鸡蛋、土豆和家务的均衡饮食抚养红润脸庞的孩子。然而，埃默里大学研究人员的一项研究表明，我们的农民祖先并非健康的典范。研究人员说，当人类从狩猎采集转向农业和城市生活时，他们变得营养不良，更容易生病。哦，而且他们还变矮了。
科学家们使用身高作为衡量人群健康和营养状况的粗略标准。作为个体，你的潜在身高取决于你父母的基因。但你是否能达到这个潜力，则取决于你小时候有多健康——你是否摄入了正确的营养？是否在与疾病作斗争？而一个群体平均身高的大致情况，则能告诉科学家这个群体大概有多健康。如今地球上最高的人生活在荷兰。
为了评估不同史前人群的健康状况，埃默里大学的研究人员汇总了之前几项关于古代骨骼的研究数据，然后研究了当他们的人群向农业转型时，人们的身高是如何变化的。农业大约在 10,000 年前首次出现在中东，然后传播到世界各地，有时（呵）是独立出现的。这项研究中的人群包括了 9,000 年前的中国人以及近一千年的北美洲人。
总的来说，研究人员说，随着人群从狩猎采集转向农业，他们往往会变矮。一些骨骼提供了营养不良、贫血和牙齿健康状况不佳的证据。为什么农业会让人们生病？首先，依赖于种类更少的食物来源，如果农耕饮食中缺乏关键营养素，就可能导致营养不良。食物供应取决于季节，群体必须储存足够的食物以度过冬天。干旱或虫害意味着整个社区都会挨饿。而且由于人们居住在更大、更密集的环境中，传染病更容易传播。
研究人员承认，他们所查看的大型研究中，有几项研究没有发现农民身高变矮的现象。那些研究发现，当人群转向农业时，身高保持不变，甚至有所增加。这种影响可能取决于一个地区可用的资源；也许那些能够种植更多种类的食物的人群避免了健康状况的下降。在一些地区，身高最初有所下降，但在后续几代人中又有所回升。
如果农业真的是一种比狩猎采集更糟糕的生存策略，那么它就不可能持续下去。生活在社区之外、自己采集食物的游离人类群体，本可以比居住在城市、以农业为生的邻居更具竞争力。然而，农业却成为了常态。所以，这种生活方式——组织我们进入社区、共享资源、分工合作、驯化农作物和牲畜——一定给我们带来了整体福祉的净增长。即使它最初让我们稍微体弱一些，但它却使我们的人口得以增长和传播。
你可能会将这些发现解读为你应该采纳“穴居人饮食”的证据。如果是这样，市面上有很多书籍和网站可以帮助你；它们通常建议饿肚子，多吃坚果和肉类。我建议在你开始射杀自己的松鼠和鸽子之前，先了解一下当地的狩猎法规。（当然，如果你坚持真正的穴居人饮食，射杀就是作弊了。）这本书甚至附带了计量单位换算表，以防你不确定一个头骨杯有多少盎司。
农业在人类历史上可能是一项相对较新的发展，但这并不意味着我们不适合它。例如，如果你的祖先来自一个奶牛养殖文化（如北欧或东非），你可能可以轻松地喝牛奶和吃冰淇淋。这并非穴居人的生活方式。对我们的古代祖先来说——就像对当今世界大部分地区的人类一样——分解牛奶中糖分的酶（乳糖是糖，乳糖酶是酶）会在人类过了幼儿期后逐渐消失。但是，自我们开始饲养奶牛以来，保留乳糖酶的趋势至少已经演化了两次。饮用家畜的牛奶一定为这些人群带来了巨大的进化优势，才使得保留乳糖酶的性状能够如此广泛地传播。那么，成年人喝牛奶是否“不自然”？我的基因告诉我不是，尽管你的基因可能会给出不同的答案。这并非穴居人的生活方式。但我们不再是穴居人了；我们是农民。
Mummert, A., Esche, E., Robinson, J., & Armelagos, G. (2011). Stature and robusticity during the agricultural transition: Evidence from the bioarchaeological record Economics & Human Biology, 9 (3), 284-301 DOI: 10.1016/j.ehb.2011.03.004
