想象一下，你正走在一条安静的街道上，看到路边放着一个钱包。你会拿走它吗？现在想象一个稍微不同的情景——钱包被画了一个红圈。虽然在第一个场景下，许多人可能会动心，但在第二个场景下，几乎没有人会去碰那个钱包。关键的区别在于，单独的钱包很可能是路人偶然掉落的，而那个被圈起来的钱包显然是有人故意放置和标记的，而这个人可能还在看着。而没有什么比看守者的存在更能让人保持诚实了。
像这样的社会实验对生物学家来说非常有意义，因为它们能让我们更深入地了解自私和利他主义的本质。近年来，自私已成为生物学界的一个热门词汇，许多有影响力的作家将生物描绘成自利的载体，为它们的基因谋取利益。在这种严酷的视角下，个体之间的合作仅在于它们的基因能否从中获益。
但是，一些利他行为，特别是人类的利他行为，却难以解释。我们常常对他人善良慷慨，即使他们与我们没有血缘关系（因此没有共同的基因），或者不太可能回报这份善举。这是真正的无私，还是另有原因？一种理论认为，这种无私行为确实能带来好处——它们能提升行善者在同伴眼中的声誉。即使是自私的人，在自己的声誉受到威胁时，也会做出无私的行为。
实验室实验表明，人们在知道自己被观察时，合作意愿会更强。然而，纽卡斯尔大学的Melissa Bateson和同事们，通过一个更自然环境下的巧妙实验，**已经证明了**当人们觉得老大哥在看着他们时，他们的诚实度会提高多少。他们没有选择在人工的实验室环境中进行，而是选择了在他们大学心理学系的咖啡厅里，对不知情的成员进行了一项简单的测试。
墙上有眼睛
多年来，Bateson一直张贴着一张友好的通知，提醒员工们将泡茶、牛奶和咖啡的钱投入一个诚信箱。为了进行她的实验，她做了一个小小的改动——她在通知的顶部添加了一个图片横幅，这个横幅每周会在鲜花和一双眼睛之间交替出现。每次使用的眼睛都不同，性别和表情各异，但在所有情况下，它们都直视着读者。
当她将每周收集的钱款与人们购买的饮品量进行比较时，结果令人震惊。平均而言，当一双眼睛注视着他们时，人们为饮品支付的费用几乎是原来的三倍。当图片从鲜花换成眼睛时，付款额总是增加；当图片换回鲜花时，付款额总是减少。仅仅是老大哥的出现，就促使人们达到了更高的诚实度。
这些眼睛不太可能让员工们有意识地相信他们真的被监视着。毕竟，房间的布局确保了不付款的作弊者不会被发现，也不会被同事抓住。
相反，Bateson认为，这些眼睛图像很可能触发了人们无意识的自动反应，一种心理反射。她的理论是，我们的大脑对可能影响我们声誉的行为线索非常敏感。旁观者的存在可能是其中一种线索，事实上，人类大脑中有专门的神经元，能够对眼睛和面部做出反应。这种线索的影响力必然非常强大，因为相对微弱的眼睛图像刺激竟然能引起如此大的行为改变。
但这这对我们意味着什么？我们是否都是自私的伪君子，互相帮助仅仅是为了提升自己的地位？显然不是。首先，即使是鲜花图像也促使员工向诚信箱投入少量钱款。如果我们都是完全自私的生物，那么即使是这些微薄的付款也可能出乎意料。
更重要的是，对眼睛图像的反应是潜意识的，而不是有意识的决定。为了提升自己的地位而有意识地做出无私行为，可能会使其价值大打折扣。但基于本能反应的无私行为，无论如何仍然是无私行为。如果这个实验告诉了我们什么，那就是无论出于何种原因，维护我们的声誉都是人性中非常重要的一部分。
参考文献：Bateson, M., Nettle, D., Roberts, G. (2006). Cues of being watched enhance cooperation in a real-world setting. Biology Letters, 2(3), 412-414. DOI: 10.1098/rsbl.2006.0509
