高科技数字化方法正在拯救世界上最古老修道院的古老知识

基督徒游客蜂拥而至圣凯瑟琳修道院也就不足为奇了，它坐落在西奈山脚下，被公认为世界上持续运营最古老的修道院。

该遗址可以追溯到公元四世纪，当时罗马女皇海伦娜呼吁建造一座围绕着被认为是燃烧灌木的圣坛。 之后在六世纪，查士丁尼皇帝在现场建立了一座修道院，并建有圣殿和防御墙。 如果您今天参观，可以看到被宣传为灌木“后裔”的景象。

如今，圣凯瑟琳修道院拥有超过 4000 份珍贵古老和中世纪手稿，作为其丰富历史的证据。其中包括宗教文献，例如《西奈抄本》（Codex Sinaiticus）的部分内容，这是公元四世纪编纂的最古老的《新约》书面版本。圣凯瑟琳修道院的图书馆还藏有 13 种不同语言的历史、哲学和医学著作，包括拉丁语、阿拉伯语、阿拉姆语和叙利亚语。

其中一些手稿直到最近才笼罩在神秘之中：圣凯瑟琳修道院收藏了各种各样的重写本，或被抄写员在五至十二世纪之间擦掉并重新使用的书写文件。 2011 年，加州大学洛杉矶分校图书馆和一家非营利研究组织“早期手稿电子图书馆”（EMEL）开始与圣凯瑟琳修道院合作，对重写本应用多光谱成像技术，此后发现了自黑暗时代以来未曾阅读过的 300 多份文本。在此过程中，他们甚至遇到了失传的语言。

为了保护图书馆的文化遗产宝藏，加州大学洛杉矶分校和 EMEL 继续与圣凯瑟琳修道院合作，超越了最初的重写本成像计划，并正在对其庞大的藏品进行整体数字化。该图书馆的规模仅次于梵蒂冈图书馆，长期以来吸引着来自世界各地的学者和游客（当然，前提是他们愿意深入西奈沙漠旅行）。

研究人员目前正在研究叙利亚语和阿拉伯语手稿，包括与跨越八至十三世纪的伊斯兰黄金时代相关的文献。在那个时代，古希腊知识被翻译成阿拉伯语，并推动了科学和文化成就的发展。“如果我们说‘好的，谢谢，我们走了’，那么一切都会丢失，”加州大学洛杉矶分校数字计划和信息技术副大学图书馆员 Todd Grappone 说。“这是一个如此独特的地方，我们觉得我们不能就此停止——我们必须继续下去。”

任何人都可以访问不断增长的在线收藏中的图像。该项目团队的目标是在第一阶段就生成约 40 万张图像，该阶段定于今年三月结束。

古代文字走向数字化

这些数字化工作恰逢其时，因为这些文献的命运悬而未决。例如，过去十年，政治动荡一直困扰着西奈地区：2017 年，“伊斯兰国”袭击了附近的一个警察检查站。

尽管当地干燥的气候长期以来有利于保存，但气候变化引起的温度和湿度增加可能会威胁到已经退化的材料。这反映了对埃及各种考古遗址命运的更广泛担忧。“我们需要进去对一些处于危险中的物品进行数字化，以确保未来的学者能够获得这些内容，”Grappone 解释道。

尽管如此，近期的技术进步使得圣凯瑟琳修道院能够获得以前不可能获得的见解；例如，Grappone 指出，用于重写本的多光谱成像技术以及用于处理它们的软件相对较新。

修道院的数字化过程需要来自希腊的摄影师和修复师付出精密的努力。他们将手稿放置在支撑脆弱装订的支架上，并通过计算机控制的电机旋转手稿，同时小心翼翼地用手翻页。

同时，两台相机同时从两侧捕捉页面。通过计算机软件将使用绿色、红色和蓝色光拍摄的几张图像合并成一张照片，从而有效地再现了手稿的原始插图。根据保存状态，数字化一本手稿可能需要几天到几周的时间。整个过程由修道院图书馆员、来自德克萨斯州的 Justin 神父监督。

Chloe Sharrock，一位居住在法国的纪实摄影师和记者，于 2018 年报道了数字化工作，因为她被独特的视觉效果所吸引。她说：“对我来说，这是一个地方完全凝固在时间里，但同时又拥有如此现代、高端的技术。”

科技驱动的保护

Grappone 表示，即使小心处理手稿，有些手稿已经损坏到无法充分打开拍照的程度。他预测，未来可能可以通过闭合的书本进行拍照。科学家们最近尝试做到这一点——例如，2016 年的一项研究使用太赫兹辐射来窥视纸张堆叠。去年，研究人员在 X 射线扫描和算法的帮助下，无需打开就读取了一封密封的信件，这些算法可以虚拟地展开信纸。

尽管学者们尽最大努力复兴古代文献，但数字化文本不一定能跟上现代多媒体格式之间的转换。如果一个机构未能将媒体从，例如，VHS 磁带转换为更新的格式，它可能会永远丢失。事实上，Grappone 说，2011 年的圣凯瑟琳项目主要是为了确保图书馆资料的持续访问。他们的工作遵循了美国国会图书馆和以色列国家图书馆在 20 世纪 50 年代开始的早期摄影工作，最初存储在缩微胶卷上，而缩微胶卷会随着时间的推移而劣化，并且已基本被淘汰。

我们或许都能受益于修道院手稿中蕴含的见解，其中包含一些最古老的书面文字，并提供了对公元四世纪早期人类经历的深刻洞察。“我们真的需要了解我们从哪里来，”Grappone 说。“也许我们需要做更多一些，以确保五百年或六百年后的人们有所反思。”