寒冷、营养匮乏且受到紫外线轰击，云层是科学家们在地球上寻找生命的地方。然而，奥地利因斯布鲁克大学的湖泊学家比吉特·萨特勒（Birgit Sattler）发现了一些细菌，它们不仅在云层中生存，而且茁壮成长。
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萨特勒在一位同事将收集到的云层样本，并冷冻在安装在奥地利萨尔茨堡附近的松比克山顶上的聚四氟乙烯板上后，发现了这些细菌。即使在零度以下的温度下，这些细菌也能吸收放射性标记的氨基酸和DNA碱基。这表明这些微生物仍在生长和繁殖。萨特勒说，它们可能以富含蛋白质的花粉颗粒以及叶片颗粒和漂浮而上的微小油滴为食。她认为它们可能会将油转化为酒精，用作自身的防冻剂。
高空的细菌可以通过作为雨滴形成的核，影响气候。此外，萨特勒说，在云层中发现细菌表明，在其他星球上类似的极端环境中也可能存在生命。“为什么不能呢？我在冰川、南极湖泊和阿尔卑斯冰川中都进行过研究，但这是我发现细菌的最极端栖息地，”她说。“如果地球发生任何事情，细菌将会存活下来。”
