大堡礁白化事件的例子。(图片来源：俄勒冈州立大学) 长期压力可能会引发人类疱疹爆发，大堡礁的情况也可能如此。 在检查从澳大利亚大堡礁采集的样本时，俄勒冈州立大学的研究人员碰巧观察到珊瑚经历了白化事件。 该团队注意到，在样本变白后，珊瑚上的病毒数量增加了。 研究人员在《微生物学前沿》杂志上描述的其中一种病毒在形态上与影响人类和其他动物的疱疹病毒相似。 该研究是另一个潜在威胁生态系统的证据，而该生态系统已经岌岌可危。
濒危生态系统
鲜艳的藻类和珊瑚在海洋中形成互惠关系。 珊瑚为藻类提供一个安全的环境和光合作用所需的化合物。 反过来，藻类产生氧气并帮助珊瑚去除废物。 当有益藻类被迫离开时，就会发生白化现象，其原因尚不完全清楚。 白化过程减缓了珊瑚的生长速度，如果持续足够长的时间，可能会导致珊瑚死亡。 据NOAA称，世界海洋目前正在经历第三次已记录的全球白化事件。 上一次事件仅发生在两年前——这表明白化事件变得越来越普遍。 珊瑚礁特别容易受到环境变化的影响。 海水温度升高、污染、海洋酸化、降雨变化、紫外线照射和病毒爆发都被认为会影响珊瑚礁的健康。 病毒是海洋中最丰富的生物实体，在珊瑚群落中发现它们并不令人惊讶。 然而，在观察期间，研究人员检测到的病毒水平比之前记录的任何水平高出两到四倍。
病毒爆发
研究人员在他们的样本中发现了逆转录病毒和巨型病毒。 一种类似疱疹的病毒特别丰富。 疱疹病毒存在于各种哺乳动物、海洋无脊椎动物、牡蛎、珊瑚和其他动物中。 虽然疱疹病毒可能属于同一家族，但影响珊瑚的毒株不一定影响人类。 共同作者丽贝卡·维加-瑟伯 (Rebecca Vega-Thurber) 说，关键发现是白化事件与病毒爆发相关，而这一点以前是未知的。 仍然是个谜的是，这些病毒爆发是导致白化事件的原因，是它的症状，还是这两个事件同时发生。“这项研究表明，病毒感染可能是问题的重要组成部分，直到现在才被记录在案，并且受到的关注很少，”俄勒冈州立大学理学院微生物学助理教授丽贝卡·维加-瑟伯在周三的新闻稿中说。
