随着冠状病毒病例持续激增，火灾、洪水和干旱等自然灾害 蹂躏地球，人们很容易想象末日即将来临。然而，这种灾难性的想法忽视了这样一个事实：人类历史上充满了我们已经幸存下来的灾难，尽管人口曾严重下降。
劳伦斯大学（Lawrence University）历史学教授、对灾难及其后果感兴趣的杰克·弗雷德里克（Jake Frederick）说：“灾难几乎不可避免地是人类历史的一部分。‘火山爆发，地震发生，山火发生……地球已经适应了应对这些事情。只有当它们开始对人类产生负面影响时，它们才成为灾难。’”
但请放心，我们和今天许多物种一样，在应对灾难方面已经成为经验丰富的“老兵”。弗雷德里克说：“人类的适应能力惊人。‘你可以把他们放在任何环境中，他们都会忍受下去。’为了证明这一点，以下是威胁我们生存的五大最灾难性事件。”
多巴火山爆发
火山学家们一致认为，超级火山对 地球构成严重威胁，一些人甚至声称它们曾经将人类逼到灭绝的边缘。大约在 74,000 年前，位于现代印度尼西亚的多巴超级火山爆发，向空气中喷射了数吨尘埃，将印度尼西亚、印度和印度洋覆盖了六英寸厚的碎片。这次喷发被认为是人类历史上规模最大的喷发，其爆炸指数为 8，并引发了全球的震动。火山灰散布在大气中，阻挡阳光，使全球气温下降 3 至 5 华氏度，扰乱了动植物生命，并导致古代人类种群遭受饥荒。 一些研究表明，只有 3,000 至 10,000 人在这种剧烈的气候变化中幸存下来，尽管 最近的研究可能会使这一理论变得复杂。无论真相如何，人类都经受住了这次爆炸。
冰河时代
除了活跃的超级火山及其火山灰，冰河时代也会使地球陷入一种长期的严寒，其严重程度足以威胁物种生存。 由太阳输出和地球轨道的变化引起，这些长期时期以寒冷温度的飙升和持续数千年甚至数百万年的冰川增长为特征。虽然我们目前正处于一个冰河时代的温暖间冰期，但人类并非总是如此幸运。地球在 20,000 至 10,000 年前曾遭受过一次深度冰冻的全面打击。当时，冰盖覆盖了北美洲和欧亚大陆，冰川吞噬了北半球和南半球的山脉，全球气温下降了约 10 度。由于地球大片地区被冰覆盖，世界变得严酷且不适合居住。事实上，许多大型物种，包括乳齿象和剑齿虎，随着温度从寒冷波动到更寒冷而消失，但智人却克服了重重困难，适应了这些气候条件。
鼠疫
在冰河时代结束后数千年，人类日益增长的联系使得疾病发展成大流行病。鼠疫是由鼠疫耶尔森氏菌引起的，被认为是这些传染性灾难中最致命的一种。它最早出现在公元 541 年，“差点将全人类消灭，”古代作家普罗科皮乌斯在他的著作 《秘史》中写道。这种疾病横扫了欧亚非大陆，一年内就造成多达 5000 万人死亡。1347 年，瘟疫再次出现，对人类造成了巨大破坏。症状包括全身不适、谵妄、腹泻、水泡、咳血和寒战，以及大腿和腋下出现的黑色肿块或腺 the，这是死亡临近的明显迹象。吉奥瓦尼·薄伽丘在 14 世纪的作品 《十日谈》中写道：“面对这些疾病，‘所有医生的建议和所有药物的力量都毫无用处和无效。’”这场所谓的黑死病在欧亚非大陆夺去了多达 2 亿人的生命，但如今抗生素的进步意味着现代世界已很好地免受另一场此类灾难的威胁。
天花和其他旧世界疾病
黑死病发生约一个世纪后，全球化又引发了另一波毁灭性的感染。欧洲人从 1492 年开始抵达美洲，将几种严重的疾病引入了那些没有事先接触或免疫力的孤立社会。这些疾病包括天花、麻疹、霍乱和伤寒，其影响是立竿见影的，估计在 100 到 150 年内， 80% 到 95% 的土著人口死于这些疾病。西班牙人 巴尔托洛梅·德·拉斯·卡萨斯在 1561 年的一份叙述中观察到：“他们遭受了如此多的疾病、死亡和苦难，”“无数的父亲、母亲和孩子不幸地死亡。” 一些研究表明，死于这些所谓的旧世界疾病的人如此之多，而且如此突然，以至于地球大气二氧化碳和整体温度下降，加剧了一个称为 小冰期的寒冷气候时期。这个相对温和的冰期可能在 1300 年至 1850 年影响了北美洲和北欧亚大陆。尽管如此，人类还是幸存下来了。
坦博拉火山爆发
在小冰期开始消散时，第二次超级火山爆发将世界推入了火山冬天。1815 年 4 月，印度尼西亚松巴哇岛的坦博拉火山爆发，将烟雾、火山灰、气溶胶和浮石喷射到大气和周围地区。这次事件立即造成 10,000 名岛民死亡。再次，其后果波及全球。随着烟雾和火山灰在大气中扩散，它们阻挡了阳光，导致全球气温下降 5 度。爆发后整整一年，北美洲和欧亚大陆都经历了不稳定的气候条件、严寒、霜冻和洪水，导致 1816 年被称为“没有夏天的年份”。多达 100,000 至 200,000人因饥饿和疾病死于世界各地。坦博拉超级火山至今仍活跃，但幸运的是，其后续活动与这次爆发相比已相形见绌。
