在过去的几周里，我一直在阅读一个名为《“白鲸记”大型阅读》的项目。英格兰的普利茅斯大学正在每天发布《白鲸记》的一章。阅读者包括泰尔达·斯文顿在内的作家、艺术家和演员。他们还将章节发布在SoundCloud上，这使得它们非常容易嵌入。以下是我个人最喜欢的章节之一，第三十二章“鲸类学”。当我还是大学生时，我曾在一群英语教授和文学评论家的指导下阅读《白鲸记》。他们只关注书中一小部分——即伊什梅尔与亚哈船长冒险的那部分。这是他们可以轻松与其他伟大小说进行比较的部分，是他们可以用来对帝国主义进行含糊批评的部分——也就是说，是你可以阅读而不必费心去了解人们之外的世界的细节的部分：关于船、关于海洋，尤其是关于鲸鱼。有多少老师在给学生布置《白鲸记》时，偷偷告诉他们可以跳过书中很大一部分内容？有多少学生错过了“鲸类学”的精彩段落？毕业后，我成为一名科学作家，又读了几次《白鲸记》。现在回想我当年是如何被教导这本书的，我可以看到那是一场灾难，是由那些不懂科学或敌视科学的人，或者两者兼有的人强加给我的。当然，书中的历史细节很重要。它在一定程度上是关于全球化——第一个全球能源网络。但书中的生物学是其整体意义不可或缺的一部分。正如亚哈船长着迷于莫比·迪克一样，十九世纪的科学思维也疯狂于鲸鱼。“鲸类学”提醒读者，梅尔维尔早于达尔文。伊什梅尔试图理解鲸鱼的多样性，他只能依靠那些缺乏进化论的博物学家的工作来理解那些看起来像鱼的哺乳动物特征。对于一位作家来说，没有什么比自然界中某个荒谬的特征更适合作为西方科学可以与之碰撞的墙壁了。我认识的那些不喜欢《白鲸记》中“鲸鱼部分”的人，可能很讨厌这一章。它似乎只是让亚哈船长为中心的情节线停滞不前。（没有一部《白鲸记》的电影将“鲸类学”搬上银幕。）但你真的认为像梅尔维尔这样的作家会毫无理由地随便将“鲸类学”这样一章塞进小说里吗——更不用说几十个类似的章节了？或者，也许值得试着找出梅尔维尔的想法，即使你可能需要做一些关于卡尔·林奈或理查德·欧文的课外阅读？如果英语教授和生物学家能一起教授《白鲸记》，那将是一件很棒的事。“鲸类学”明确地组织成一个目录，但不要被其目录的系统划分吓倒。这是最高水平的科学写作，在科学写作这个概念出现之前。听听他用来描述每个物种的词语。有一天，如果你有机会在观鲸时幸运地发现一条长须鲸将日晷状的背鳍露出水面，你很可能会对自己说，“日晷仪”。
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