20世纪60年代避孕药的问世，对女性来说是一个里程碑式的时刻，让许多女性摆脱了家庭的束缚，投身于社会。但这种兴奋掩盖了避孕药的副作用和风险，如今我们知道这可能包括乳腺癌风险略有增加。
“许多女性并未意识到激素类避孕的癌症风险，因为避孕药的发明解放了女性的生活，让她们能更有效地进入职场，”密歇根大学人类进化生物学家Beverly Strassmann说。
她说，当你用合成激素彻底改变身体时，不能假设不会有副作用。但由于避孕方法已经为女性带来了切实的益处，该领域并没有取得显著进展。
她补充说，六十年过去了，制药公司仍在“坐享其成”，需要更好地评估激素类避孕与癌症之间的关联。
研究还将避孕药与抑郁、性欲下降、焦虑以及形成情感记忆能力的改变联系起来。然而，进化心理学家、著作《避孕药改变一切：你的大脑如何受避孕药影响》的作者Sarah Hill表示，大多数医生仍然没有密切关注调查激素类避孕与心理副作用之间联系的研究。
“大多数药物并不像人们体验世界那样，关注副作用的全部范围；这甚至不在医生的视野范围内，”Hill说。
但女性想要下一场避孕革命；Hill说，尤其是年轻女性，她们寻求非激素类选择。“很多女性的需求没有得到满足，而且很多人即使不喜欢也还在服用避孕药——因为好选择太少，她们的标准都很低，”她说。
近年来，避孕应用程序用户数量激增，这可能表明许多女性不再容忍激素类避孕对身体的影响。但这些应用程序的有效性受到了批评。
一种新型的避孕药
另一种可能性：一种非激素类避孕药。现在，康涅狄格大学生理学家兼遗传学家孙建军（Jianjun Sun）正在探索未知领域来配制它。
“我们知道，在人类中，排卵过程是由激素激增触发的，但卵子的释放方式非常精确；月经周期受到严格控制，这个领域有很多未知之处，”他说。
孙建军知道，当一个人排卵时，卵泡中的卵子会破裂并沿着输卵管向下移动，在那里可以受精。他希望配制一种能阻止卵泡破裂并释放卵子的药物。
阻止排卵并非新概念——激素类避孕药通过欺骗身体，使其认为使用者已怀孕来达到此目的。但他寻求一种不使用合成激素就能阻止卵子释放的新方法。
至关重要的是，孙建军设计了一种无需依赖人类受试者（这将使过程复杂化）来分析不同化合物的方法。他发现，果蝇的排卵方式与人类相似，而且果蝇的排卵过程也类似于小鼠。
随着这项研究的开展，盖茨基金会开始支持开发非激素类避孕药的科学家。该组织已资助孙建军在果蝇身上测试化合物。
现在，孙建军每天筛选多达500种化合物，以查看哪些化合物能阻止卵泡破裂并释放卵子。“盖茨基金会对我们现在非常兴奋。他们正试图让我们找到目标，然后我们可以使用基因工具来研究这个目标，”他说。
孙建军表示，研究人员最终可以对该药物进行人体试验。与激素类避孕药不同，使用者不需要每天服用。要抑制排卵，只需在排卵开始前一周左右服用即可。
虽然这听起来很有吸引力，但许多人并不知道自己确切的排卵时间——并且只有10%到15%的女性的周期是28天。而且由于这种药物概念非常新，研究人员不确定剂量会是怎样的。“就针对排卵的避孕药如何使用而言，这仍然是假设性的，因为市场上还没有这类产品，”孙建军说。
研究匮乏
尽管存在许多未知因素，专家们似乎对任何关于激素类避孕替代品的新研究持开放态度。近年来，很少有研究能够应对这一挑战。
在研究人员看来，尽管激素类避孕药占主导地位，但科学和技术进步为医学领域的各种新药带来了前所未有的机会。
牛津大学博士生、研究女性健康流行病学的Bethan Swift表示，如果孙建军的研究取得成果，可能会吸引更多研究人员资助这些替代方案。“开发新避孕药的一个主要障碍是，现有的选择是有效的，”Swift说，“因此，制药行业投入资金创造新化合物的需求很小。”
他说，这种资金短缺给孙建军带来了巨大的压力；盖茨基金会希望至少有一种药物能在2026年上市。但是，避孕药的批准门槛非常高。因为它不是为了缓解疾病，可能的副作用与癌症治疗等相比，可能不值得权衡。一种新药的上市可能需要五年到十年时间，孙建军说。
孙建军说：“开发新避孕药并不容易，因为它们是给健康的女性使用的，不像其他药物，人们更愿意接受会有副作用。”
他指出，最终的药物可能会引起一些副作用，但比激素类避孕药少。然而，Hill担心最终产品仍可能影响身体的天然激素水平。
她说，我们的身体主要通过排卵产生性激素，而高水平的雌激素会推动每月卵子的成熟。在卵子释放后，空卵泡会释放孕酮——所以她说，如果你阻止排卵，孕酮水平会相当低。“阻止排卵听起来很完美，但如果你了解到身体是通过排卵来制造激素的，你就会意识到它并非包治百病。”
