当催泪瓦斯的烟雾在空气中弥漫时，附近的人会感到眼睛刺痛，不自主地眨眼。他们的鼻子会灼痛并流鼻涕，引起喷嚏，而嘴唇和皮肤会感到灼热。他们可能会开始咳嗽。但杜克大学医学院（Duke University School of Medicine）研究催泪瓦斯的麻醉师 Satya Achanta 表示，最终的感觉就像窒息。“受害者感到窒息和胸闷，”他说。
在乔治·弗洛伊德在明尼阿波利斯（Minneapolis）因警方拘留死亡一周多后，全国 50 个州爆发了大规模示威游行。执法部门广泛使用催泪瓦斯来驱散抗议者。Achanta 表示，催泪瓦斯的剧烈灼痛会迫使受害者离开该地区，因为他们无法忍受疼痛和刺激。“他们感到迫切需要逃离现场，寻找新鲜空气，”他说。
但催泪瓦斯在这些抗议活动中的广泛使用也恰逢一场全球性疾病大流行，这场大流行主要影响呼吸系统。Achanta 说，空气中的化学物质实际上可能增加某人感染冠状病毒的机会——并且可能加剧催泪瓦斯对 COVID-19 患者和无症状携带者的毒性作用。尽管关于冠状病毒患者的具体数据稀少，但研究表明，催泪瓦斯等呼吸道刺激物会增加感染其他肺部疾病的风险。
催泪瓦斯简介
尽管名字暗示着其他含义，但催泪瓦斯中的活性成分实际上并非气体，而是固体。Achanta 说，当催泪瓦斯罐爆炸时，它会将包括 2-氯代苯亚甲基丙二腈（CS 气体）在内的细粉尘喷洒到空气中。然后，粉尘会附着在身体上的任何湿气上，例如眼睛表面的泪膜或湿润的鼻腔。“催泪瓦斯通过刺激眼睛、嘴巴、鼻子、喉咙、肺部和皮肤，使受害者无法正常运作，”Achanta 说。
这种痛苦的发生是因为 CS 气体作用于名为 TRPA1 的离子通道，该通道位于皮肤和呼吸道的的感觉神经末梢。“它们的作用是将疼痛信号发送到神经系统，并提醒受试者（注意）有害化学物质的存在，”Achanta 说。他补充说，无论是短期还是长期接触这些化合物，都会触发大脑的恐惧反应。
但尽管 CS 气体罐是执法部门最常使用的催泪瓦斯类型，但还有其他类型。例如，辣椒喷雾剂含有从辣椒中提取的化学物质混合物，特别是辣椒素（capsaicin）。这类刺激物会作用于另一种疼痛受体 TRPV1。
催泪瓦斯与呼吸窘迫
接触 CS 催泪瓦斯可能导致一系列广泛的健康影响，包括急性和慢性后果。除了眼睛、鼻子、嘴巴和呼吸道的即时刺激外，它还会导致皮肤起泡和灼伤。近距离使用时，它可能导致严重的眼部损伤。对大鼠的研究表明，影响 TRPA1 的刺激物会显著增加心脏并发症的风险，例如心律不齐，这表明在人类中也可能发生类似反应。
但关于催泪瓦斯的大部分研究都集中在其对我们呼吸道和肺部的影响上。一项2014 年美国陆军研究调查了 6700 多名接触 CS 催泪瓦斯的应征者，发现他们被诊断患有急性呼吸道疾病的风险明显高于对照组。根据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的说法，长期接触催泪瓦斯——或者仅仅是高剂量暴露，尤其是在狭窄空间内——可能导致可能致命的呼吸衰竭。甚至可能因肺部和喉咙的严重化学灼伤而立即死亡。
Achanta 自 2012 年以来一直在研究催泪瓦斯，主要关注其对呼吸系统的影响。“接触高浓度可能导致持续咳嗽[和]慢性支气管炎等疾病，”他说。“以前的研究表明，接触 CS 催泪瓦斯的受试者更容易患哮喘。”Achanta 还表示，长期后果可能会因反复接触而加剧，风险会随着一个人吸入催泪瓦斯的时间增加而增加。
对于 COVID-19，Achanta 说，患有该疾病的人在吸入化学烟雾后，可能会经历更严重的催泪瓦斯症状。对于这些人来说，衬里呼吸道并作为抵御感染的物理屏障的黏膜，即呼吸上皮，已经受到损害。“受害者将经历更严重的催泪瓦斯作用，因为颗粒可以进入呼吸道并深入呼吸组织，”他说。“而且影响可能会持续更长时间。”
对于因与同伴抗议者近距离接触而同时接触催泪瓦斯和冠状病毒的先前健康人群，Achanta 说，病毒进入肺部的几率也会大大增加。“催泪瓦斯引起急性炎症，”他说。“并且屏障受到损害，因此病毒可以更快地进入体内。”
对于那些看似健康但无症状的人来说，催泪瓦斯可能会导致他们的压力水平飙升——并可能使 COVID-19 症状显现。“当有压力时，这些微生物就会占上风；这些是机会性微生物，”Achanta 说。“如果无症状携带者暴露于催泪瓦斯，（他们）可能会变得非常严重。”
保护屏障
虽然没有专门的解毒剂可以对抗催泪瓦斯的急性（或长期）影响，但抗议者仍有一些自我保护的方法。“这些抗议者应该戴口罩和护目镜，或者至少戴太阳镜，”Achanta 说。“而且这些催泪瓦斯比空气重，所以它们会试图沉降在地面附近。[人们]应该始终尝试寻找高处。”他接着说，如果您接触到催泪瓦斯，应立即用清水冲洗眼睛 10 至 15 分钟，并取下任何隐形眼镜。
除此之外，参加抗议活动的人应尽量远离滚滚烟雾的源头。“而且，显然，（对于 COVID-19）他们应该保持社交距离，”Achanta 补充道。“因为我们不知道谁携带（病毒），所以抗议者有可能被感染。”
