根据《自然》杂志上的一项研究，服用雷帕霉素这种免疫抑制药物的实验小鼠的寿命比未服用该药物的小鼠长 9% 至 14%。该药物是从复活节岛土壤中的细菌中提取的，
是第一个被证明能延长哺乳动物寿命的药物 [Technology Review]
。更值得注意的是，这些小鼠是在中年晚期才开始服用该药物的，这表明雷帕霉素即使在晚年服用也能产生效果。该药物已用于抑制器官移植患者的免疫系统，目前正在进行临床试验，作为一种可能的癌症治疗方法。
雷帕霉素通过抑制雷帕霉素靶点 (TOR) 信号通路起作用，该通路在 mRNA 翻译成蛋白质以及抑制细胞废物降解过程中起作用。研究发现该药物可以延长酵母、果蝇和线虫的寿命 [The Scientist]
，但这是首次证明它能帮助哺乳动物延长寿命。该药物在治疗时年龄为 600 天的小鼠寿命延长了，
这相当于人类 60 岁。The Scientist》的报道，病理学家 Matt Kaeberlein 表示：“这对我自己和许多人来说都非常意外，这是一个非常重要的结果。”
然而，TOR 信号通路在衰老过程中究竟是如何参与的，目前尚不清楚。此前，研究人员一直专注于通过热量限制或基因工程来延长实验室小鼠的寿命。尽管雷帕霉素的效果不如一生热量限制那样显著，但它却胜过了晚年开始的热量限制饮食的效果。科学家们希望雷帕霉素能进一步延长寿命。
在正在进行的研究中，研究人员正在测试不同年龄段的各种剂量；最终，最佳组合可能会比热量限制更有效 [Technology Review]。但科学家们说，人类不应该急于尝试获取这种药物。与实验室动物不同，我们人类生活在一个充满病原体的世界里，因此服用像雷帕霉素这样的免疫抑制剂来延长寿命不是一个好主意。
研究人员现在将努力从这些令人兴奋的结果中反向推导，找出雷帕霉素起作用的具体机制。虽然寿命延长 9% 可能听起来不多，但研究合著者 David Harrison 表示，
与根除一些最常见的与年龄相关的疾病对人类的影响相比，这是显著的。Harrison 说：“如果你能阻止所有因癌症和动脉粥样硬化而导致的死亡，那么其效果会略低于此” [The Scientist]。
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