一项新研究正引起一些关注，因为它声称 COVID-19 封锁影响了人们的大脑结构。这项工作是一篇预印本，意味着它尚未经过同行评审。它可在此处获取。
需要明确的是，这项新研究并没有说实际感染冠状病毒会对大脑产生影响。相反，该研究是关于 COVID-19 整体经历对健康人群的影响。
研究人员 Tom Salomon 和同事扫描了以色列的 50 名健康志愿者。所有人都接受了 2020 年 5 月至 7 月期间的 MRI 扫描，这结束了以色列最初的封锁期。至关重要的是，所有这些志愿者在 COVID 出现之前也接受过扫描，大部分是在 2019 年。（据推测，原始扫描是另一项研究的一部分。）
通过比较同一批人在封锁前后的 MRI 扫描结果，Salomon 等人发现在封锁后，杏仁核及其附近区域的体积有所增加。
COVID-19 封锁后大脑体积增加。（来源：Salomon 等人 2020 bioRxiv）
Salomon 等人 2020 bioRxiv
在另一组接受两次扫描的 50 名志愿者中，这两次扫描都是在 COVID-19之前进行的，但未发现相同的变化。这表明这些变化并非仅仅由时间流逝引起。
作者推测，情感压力可能是他们观察到的脑部变化的原因。他们指出，杏仁核已知与压力和情绪有关。
我们的研究表明，在 COVID-19 最初爆发和限制期之后，大脑出现了体积变化模式……杏仁核的参与可能表明压力和焦虑是观察到的现象的来源。
最后，作者建议当局应重视这些结果，并考虑封锁的成本。
我们的研究结果表明，没有精神健康问题记录的健康年轻成年人深受 COVID-19 爆发的影响。我们建议政策制定者在考虑他们为帮助目标人群而采取的行动对人口整体福祉的影响时，也一并考虑疾病预防的有效性。
在我看来，Salomon 等人的研究非常有趣。我最初听到这个消息时非常怀疑，但在阅读之后，方法似乎确实可靠。
然而，无法回避的是，这项研究的样本量有限。对于一项关于大脑结构随时间变化的研究，扫描两次的 50 个人来说是很少的。（举例说明现代样本量标准，这项研究有 1,683 人接受了两次扫描。）
不过，Salomon 等人能够完成这项研究本身就值得称赞——绝大多数 MRI 研究因 COVID-19 而暂停。在大多数情况下，它仍未恢复。所以这项研究之所以存在，本身就是一项成就。但我认为这些结果本身并不能令人信服。
我也不认为这些结果一定会让政策制定者感到恐慌。大脑体积的变化可以被多种方式解读。（尤其是体积增加，表面上看是好事，而不是坏事。）
当然，我们可以将杏仁核体积的增加解读为封锁使人们更加焦虑和恐惧的证据，但我们也可以将其解读为人们由于国家危机而更加支持政府。我认为后一种解释不太可能，但前者也相差不远。
