尼安德特人成长：铅暴露、极度寒冷环境

对于尼安德特人来说，童年并不容易。

本周发表在《科学进展》上的一项对尼安德特人牙齿的新研究，为我们提供了关于早期人类儿童在快速变化的环境中生活可能是什么样子的新细节。这是前所未有地深入了解我们的古代近亲如何应对严酷的气候条件和季节性资源可用性变化。

研究还发现了一个意想不到的发现：人类最早的铅暴露记录。

“这项研究报告了在重建古代气候方面的一项重大突破，古代气候是影响人类进化的重要因素，因为温度和降水周期影响了我们的祖先所依赖的景观和食物资源，”该研究的首席作者、澳大利亚格里菲斯大学的生物人类学家 Tanya Smith 说。

牙齿的真相

一个国际研究团队分析了两颗生活在 25 万年前的尼安德特儿童的牙齿，它们被称为 Payre 6 和 Payre 336。该团队还研究了一颗生活在 5000 年前的解剖学上现代人类儿童的牙齿。所有牙齿都来自法国东南部的一个考古遗址。

与年轮相似，牙齿记录了有关饮食、气候和进化历史的信息。儿童的牙齿对研究人员来说是尤其丰富的信息来源。在童年时期，几乎每天都会形成新的牙齿层，捕捉有关化学暴露和其他生活方式元素的重要信息。研究人员使用激光对这些层进行采样，并通过观察牙齿中的增量生长标记来重建过去的暴露情况。

一颗 25 万年前的尼安德特牙齿，记录了该儿童生命最初三年中出生季节、哺乳、疾病和铅暴露情况的前所未有的记录。（来源：Tanya Smith & Daniel Green）

研究人员确定，一个孩子出生在春天，并在两年半后断奶——这与前工业化社会现代人类哺乳后代的时长相似。这一发现也很重要，因为它与哺乳动物在食物资源增加时期生育后代的模式一致，因为春天对尼安德特人来说很可能就是这样。

科学家认为，极度寒冷和干旱的时期帮助人类取代了欧洲的尼安德特人，而这项研究有助于详细说明气候变化如何影响了尼安德特人的发育水平。研究小组观察到，与研究中包含的现代人类儿童相比，尼安德特儿童经历了更极端的季节和更大的温度波动。两名尼安德特儿童的牙釉质中都有更多的应力线，这表明他们在冬季更容易生病，这也支持了气候帮助他们的物种衰落的理论。

两名尼安德特儿童也至少暴露于铅两次，这是人类最早的铅暴露记录。研究人员怀疑孩子们可能食用了受铅污染的食物或水，或者他们从火中吸入了铅。

尽管研究人员表示，由于研究规模很小，他们无法做出广泛的概括，但所使用的研究方法可能为进一步了解尼安德特人提供了机会。

“我们的团队计划分析更多祖先的牙齿，并研究铅暴露如何影响他们的健康，以及这与我们身体今天对铅的反应有何关联，”该研究的首席作者之一、西奈山伊坎医学院环境医学与公共卫生助理教授 Christine Austin 在一份声明中说。