大型分析一致：化石正在讲述真相

古生物学家经常发现化石杂乱无章，包含许多物种的遗骸，然后努力确定这些混合的骨骼是否代表了动物生存时期的群落。为了找到答案，史密森尼学会的古生物学家 Kay Behrensmeyer 和肯尼亚非洲保护中心生态学家 David Western 将 40 年来非洲安博塞利生态系统中食草动物（包括角马、瞪羚和大象）的数据与动物在同一时间段内死亡后留下的骨骼组合进行了比较。

研究人员怀疑小型动物的遗骸可能会被食腐动物完全吞噬，而且它们的骨骼更加脆弱，更容易被破坏。但他们发现小型生物较高的出生率弥补了它们脆弱的身体。“这些影响相互抵消，从而留下了对不同动物数量的准确描述。我们没想到会有这么方便的情况，”Western 说道。科学家对超过 25,000 块骨骼和 170,000 只活体动物的分析表明，骨骼中物种的分布与生活群落相对应，即使在快速生态变化时期也是如此。

Behrensmeyer 现在计划研究人类遗骸超过一百万年的古老骨骼组合。