一年前，异常多雨的春天导致了自1927年以来最严重的密西西比河洪水。创纪录的水位威胁着孟菲斯、巴吞鲁日和新奥尔良。时任美国陆军工程兵团密西西比河谷师指挥官的迈克尔·沃尔什少将，负责开启泄洪闸和炸毁堤坝，淹没部分地区，但避免了下游主要城市的灾难。他将亲自讲述他是如何决定将不断上涨的水流导向何处的。
我们知道这将是充满挑战的洪水年。我当时在一个行动中心工作，地点是“密西西比号”，这是河上最大的机动船：长241英尺，有五层甲板。
我们有一套全面的防洪计划，规定了当水位达到特定高度时该做什么——我们需要让一部分水可控地淹没，以拯救下游的城市。到4月9日，位于开罗（伊利诺伊州，密苏里州和肯塔基州交界处）的洪水测量仪已经超过了允许限值。当水位达到61英尺时，我们就应该打开附近的伯兹角-新马德里泄洪区，而在5月1日晚上，预测水位攀升至63英尺。决定很明确。如果我不打开那个泄洪区并缓解压力，堤坝就会在别处溃决——但当时焦虑程度非常高。我们计划淹没13万英亩的农田，密苏里州总检察长曾要求最高法院阻止这项行动，但法院拒绝了该请求。我下达了命令，我们在5月2日炸开了泄洪区。
我们的第一步排除了该区域大约五分之一的水流，但我们还没有做够——我们还得打开下一个泄洪区，位于新奥尔良上游不远的邦内卡雷泄洪区。我们在5月9日打开了它，阳光明媚，有几百人在观看。
即便如此，河水仍在以创纪录的速度流淌。如果我们不想失去巴吞鲁日，就必须打开摩根扎泄洪闸，它在57年里只打开过一次。我与将要受到影响的农民和小城镇的居民会面。我的同事埃德·弗莱明上校参加了一个在消防站举行的公众会议，他把手举到一根杆子四英尺高的地方，说：“水位会涨到这里”，以此来引起大家的注意。幸运的是，人们有足够的时间租用拖车并将他们的物品转移到高地。当我们于5月14日打开摩根扎泄洪闸时，几乎所有人都已经转移到高地。这是密西西比河及支流项目83年历史上第一次同时打开四分之三个泄洪区。
正如预期的那样，整个洪水区域都充满了水，但水位没有达到我们担心的那么深。没有一英亩被淹没的土地不是我们预计会淹没的，而且没有发生死亡事件。毫无疑问：如果我们没有操作那些泄洪闸，下游的堤坝就会溃决。巴吞鲁日和新奥尔良很可能就会被淹没。
由布鲁斯·格里尔森整理
