在不久的将来，业余地下室酿酒师在考虑下一批次酿造什么时，可能难以选择是酿造 IPA 还是阿片类药物。科学家最近宣布，他们已经对啤酒酵母菌进行了基因工程改造，使其可以将普通糖类转化为可止痛的阿片类药物，如可待因和吗啡。这个过程非常简单，业余爱好者只要能获得具有正确基因改造的酵母菌，就可以很容易地用普通的酿酒工具包酿造吗啡。
缓解疼痛
阿片类药物是当今治疗严重疼痛的首选药物，但它们的分子结构非常复杂，以至于到目前为止，科学家还无法从头开始制造它们。相反，这些药物仍然是从植物（如罂粟）中分离出的化合物中提炼出来的。但是，加州大学伯克利分校的科学家们已经找到了一种利用酵母菌完成整个 15 步阿片类药物生产反应的方法。之前的研究已经破解了反应配方的后半部分，但是说服一种酵母菌完成整个过程仍然是一个挑战。
酵母机器
为了制造微型吗啡工厂，科学家们在酵母菌中添加了来自罂粟、甜菜和一种土壤细菌的遗传成分。结果是三种酵母菌株，当按顺序使用时，可以将葡萄糖转化为吗啡。理论上，这三种酵母菌可以很容易地组合成一种单一菌株来完成整个过程，该团队在《自然化学生物学》杂志上报道。这项技术效率不高：一剂 30 毫克的吗啡需要 300 升的基因改造酵母菌。但是，科学家们相信效率会随着时间的推移而提高。麻省理工学院的 Christopher Voight 没有参与这项研究，他周一告诉路透社说：“在不久的将来，‘自酿’阿片类药物将成为可能。”
明确的担忧
对于制药公司来说，这项突破代表了一种廉价的合成止痛药物的方法。对酵母菌进行额外的 DNA 调整还可以产生成瘾性更低、效果更好的药物。另一方面，这项突破也代表了一种极其简单的方法，使毒品经销商可以用简陋的家酿工具包制造海洛因中使用的阿片类药物。《纽约时报》报道说，这些担忧可能有些夸大，因为
虽然制造少量吗啡很快将变得可行，但[生物技术专家]表示，酵母菌非常脆弱，发酵过程非常微妙，距离生产可销售数量的海洛因还差得很远。
不过，其他专家正在呼吁立即关注监管通过酵母菌制造非法药物的前景，他们写道
在产生一种可以自我复制、易于生长、隐藏和分发的药物来源时，这项工作还可以将非法的阿片类药物市场转变为分散的、本地化的生产。通过这样做，它可以大大增加人们获得阿片类药物的机会。
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