一只眼睛移植到尾巴上的蝌蚪。(图片来源：Blackiston et. al) 一种偏头痛药物使蝌蚪能够用尾巴上的眼睛看到东西。塔夫茨大学的研究人员将年轻非洲爪蟾蝌蚪的眼睛从头部移植到尾部，以此来研究它们的神经系统如何适应。他们给其中一些蝌蚪服用了佐米曲普坦这种常用于治疗偏头痛的药物，而另一些则没有。尽管神经通常不愿生长，但接受药物的蝌蚪在移植的眼睛和它们的中枢神经系统之间形成了新的连接，使它们能够感知光信号并跟踪形状。移植很容易；在如此早期的发育阶段，蝌蚪愈合很快，眼睛也几乎没有问题地融入了它们的尾巴。下一步是将它们分成两组，一组接受药物，一组没有接受药物，然后等待观察会发生什么。为了帮助他们的研究，研究人员还修改了蝌蚪的眼睛，使其产生荧光蛋白，从而能够追踪新神经的发育。他们于星期四在《再生医学》杂志上发表了他们的工作。
荧光蛋白显示移植后新神经的生长。(图片来源：Blackiston et. al) 在大约一半接受佐米曲普坦的蝌蚪中，一个发光的丝状神经网络从它们的眼睛延伸到它们的脊髓，表明有新的生长。在没有服药的蝌蚪中，没有出现神经。接下来，为了测试眼睛的功能，研究人员将它们放在一个盒子里，训练它们将红光与轻微的电击联系起来。蝌蚪学会了避开红光，只有当它们的眼睛工作时才有可能做到这一点。他们还使用了类似的装置，其中有三角形，蝌蚪也学会了避开它们，这表明它们不仅仅能感知颜色。没有接受药物的蝌蚪在学习避开视觉刺激方面并不那么好。该实验试图探讨一个更大的问题，即神经系统在受伤后如何以及在多大程度上可以自我修复。蝌蚪在市场上已有的药物的帮助下，能够与移植到身体另一侧的器官形成工作连接，这为研究人员提供了一条前进的道路。在人类身上的任何应用还很遥远，但这种药物可以帮助研究人员找到更好的方法来促进有效的眼部移植并启动神经生长。
