在美国中西部地区，工业化农民正在准备播种机、调整种子选择并储备肥料。春天终于来了，播种季节即将开始。
“我们还有大约一个月时间拖拉机就要下地了，”普渡大学杂草科学教授 Bill Johnson 说。
但今年，许多农民的储备中都缺少了一项重要的增产要素。两种最常用的除草剂——草甘膦和草铵膦——供应短缺。
2021 年 5 月，疫情相关的供应链问题导致这些化学品短缺，进而 导致价格飙升。虽然供应链问题并非农业领域独有，但一系列加剧性事件在过去一年里持续加剧了除草剂的短缺。8 月下旬， Ida 飓风以狂风暴雨袭击了路易斯安那州。美国最大的草甘膦生产基地——位于路易斯安那州 Luling 的拜耳作物科学工厂，停工了一个多月。随后，在 2 月份，拜耳公司宣布，草甘膦生产的关键成分供应商出现了“机械故障”。尽管该公司已向利益相关者保证生产已恢复正常，但市场仍难以满足美国农民的需求。
“一年前，我们大概支付 15 到 20 美元一加仑，现在要支付 60 到 80 美元一加仑，”在普渡大学为自己的研究项目购买草甘膦的 Johnson 说。“我们认为这种情况至少会持续到今年年底。”
虽然大多数美国人可能不认识草甘膦这个名字，但这种化合物更出名的是它的商品名“农达”（Roundup），这是该化学品最初的专利持有者和制造商——孟山都公司（The Monsanto Company）赋予的名称。2018 年拜耳公司收购孟山都时，继承了大量的诉讼。多年来，孟山都一直因故意忽视公众健康问题并对小农场进行掠夺性法律诉讼而受到批评。
除了草甘膦使用可能产生的人类后果外，研究人员还提出，该化合物可能通过杀死有益细菌来损害土壤健康。但像 Johnson 这样的农学家认为，至少在这个领域，这种化合物带来的好处大于坏处。由于该除草剂能杀死广泛的杂草，因此在许多工业化农田中无需进行密集耕作。
“草甘膦极大地促进了我们采用免耕措施种植作物的能力，”Johnson 说。“我们消耗的燃料更少，水土流失也更少，沉积物和肥料也不会从农田中流失到水源中。”
尽管如此，草甘膦在工业化农业中的使用具有争议性，但它在美国工业化农业中发挥着核心作用。这种化学品被广泛用于种植大豆、玉米、棉花和油菜籽等多种美国主要作物。它不易被替代。
“问题是，替代除草剂效果都不太好，”Johnson 说。“如果农民无法进行第二次地表处理，作物产量就会下降。”
由于俄罗斯和乌克兰出口减少等因素导致谷物等农产品价格已经上涨，除草剂短缺可能会加剧未来几个季度的这一趋势。Johnson 担心除草剂的稀缺将在美国食品系统中产生连锁效应。
“无论你是直接食用某种作物，比如薯片，还是食用依靠这些化学品种植的作物的肉类，供应短缺都意味着价格上涨。”
