研究人员对青蛙的新兴趣可能仅仅停留在表面，但这不一定是坏事。因为隐藏在其粗糙（科学术语，意为“起皱”）的皮肤中，可能蕴藏着丰富的强大抗生素。尽管研究人员对此早有耳闻，多年来一直在赞扬它们作为 新药物 的潜在宝库，但系统地分类——甚至研究——可能产生有希望的新抗菌物质的数千种两栖动物的努力一直寥寥无几。在上周的美国化学学会（ACS）会议上，来自阿拉伯联合酋长国大学的一组科学家宣布，他们通过对青蛙皮肤化合物进行首次大规模调查打破了这一趋势。经过一年的时间，他们成功分离出近200种新物质，正如 SciDev.Net的 Christine Ottery 报道，其中大部分来自非洲国家特有的物种——与他们从世界各地实验室收到的6000只青蛙（因此也有许多可能产生独特皮肤分泌物的成百上千种）相比，这只是杯水车薪，但仍然是向前迈出的重要一步。这些强大的化合物，统称为 抗菌肽（氨基酸链），不仅存在于青蛙皮肤分泌物中，也存在于包括我们在内的其他各种动物体内，它们通过三管齐下的方式抵御一波又一波的细菌、病毒和真菌的攻击。可以将它们想象成身体自身的抗生素。与您从药房购买的抗生素不同，后者大多只能抑制细菌的进一步生长，而这些抗生素则持续杀灭——常常会破坏受害者的细胞膜，靶向脆弱的细胞结构或直接将其摧毁。这种侵略性被证明是一把双刃剑。虽然抗菌肽对侵袭我们身体的众多微生物入侵者效果极佳，但它们的激进也可能适得其反，攻击它们本应保护的细胞。阿联酋大学的研究人员一直在尝试通过调整肽的结构来减轻这个问题，使其对人类的危险性降低，但对病原体的致命性增加。他们已经识别出的突出化合物中，有一种来自明克蛙，可以对抗“伊拉克细菌”（Acinetobacter baumanii），这是一种导致（不出所料）受伤的伊拉克战争退伍军人产生耐药感染的细菌；另一种来自黄腿蛙，可能颠覆强大的耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）和其他多重耐药菌株。虽然只有时间能证明这些抗菌肽能否被提炼并转化为有效的药物，但仅第二个化合物就足以证明进行广泛测试的价值。而且，谁知道呢，总有微小的可能性，我们会非常幸运地偶然发现一些新的、甚至多个神奇化合物，它们可以治愈我们最棘手的疾病，并可能抵御未来的瘟疫。另一个，也许更重要的问题是，这些物质在人体内的效果是否与实验室设置中（所有这些实验都在那里进行）一样好。即使不考虑肽的潜在相互破坏性，也不知道如何改变它们以使其与我们的身体兼容会影响其疗效。据研究人员称，临床试验可能要到5年后才能开始。我们只能希望，到那时 还会有足够的青蛙 来支持他们的工作。虽然很难量化，但我敢打赌，由于我们对雨林和其他高度生物多样性环境的破坏，我们已经失去了大量有希望的抗生素物质。总有一天，唯一能阻止人类免受毁灭性新瘟疫侵害的，可能就是一种来自青蛙或其他动物的抗生素物质。
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