如果一个冰冷、静止的性伴侣不是你的菜，那你就不是针鼹。这些有刺的澳大利亚动物的雄性，即使在雌性冬眠时，也乐于与之交配。
来自塔斯马尼亚大学的Gemma Morrow和Stewart Nicol在过去十年里一直在研究塔斯马尼亚的短吻针鼹。在此期间，他们发现了许多雄性与处于深度冬眠状态的迟钝雌性交配，或者与短暂苏醒后又重新进入深度沉睡的雌性交配的案例。在过去的两年里，这对“偷窥狂”组合利用摄像头、无线电追踪器和红外运动探测器等设备，更深入地了解了这些动物奇特的性生活。
他们发现，在过去两年里，针鼹共进行了26次性行为。其中11次，雌性有不止一只雄性陪伴，有三次，至少有四只雄性！超过三分之一的雌性处于迟钝状态——对周围的事物反应缓慢，体温在10到29摄氏度之间。而雄性则始终活跃，体温正常，为32摄氏度。当这对搭档对一些冬眠的雌性生殖器进行采样时，他们发现大部分都充满了精液，有些是新鲜的，而且通常来自同一只雄性。
Morrow和Nicol认为，这种交配习性是由于雄性之间极度的竞争造成的，它们在相对较小的岛屿上拥有广阔的活动范围。这种竞争在澳大利亚其他地方也很明显。在袋鼠岛，针鼹经常形成“交配列队”，多达11只雄性和雌性聚集在一起，相互跟随2-6周，进行激烈的求偶和性行为。在塔斯马尼亚，当一只雄性找到一只雌性后，它就会与她交配——无论她是否冬眠——并守护她，防止竞争者出现一段时间。
时机也是一个问题。雄性和雌性的冬眠时间表略有错开，所以雄性通常比雌性早一个月从冬眠中苏醒。这意味着每年都有一个时期，大约在七月和八月，塔斯马尼亚的乡村地区到处都是情欲旺盛的雄性和昏昏欲睡的雌性。
我在塔楼山野生动物保护区拍摄的笨拙的针鼹
当然，事情并非全是关于雄性。Morrow和Nicol追踪了四只积极参与交配群体的雌性，发现它们在交配后很快都重新进入了冬眠状态。他们认为这是雌性的策略，以提高她们找到更优越伴侣的机会。在2008年冬季，这对搭档通过仔细追踪一只特定的雌性，用摄像头包围她的洞穴，并为她植入内部温度计，发现了支持这一观点的证据。
她于3月开始冬眠，在7月期间，她至少交配了五次，在两次交配之间反复进入迟钝状态。7月15日，超声波检查显示有好消息——她怀孕了，子宫里有一个卵（针鼹与鸭嘴兽是现存唯一两种会下蛋的哺乳动物）。针鼹一次只抚养一个幼崽，但即使已经有卵，这只雌性仍然与新的求偶者交配，因为Morrow和Nicol不断在她的生殖器中发现新鲜的精液。
很难解释为什么怀孕的雌性会重新进入迟钝状态，这会延长她的妊娠期并减缓胎儿的发育。只有另一种动物会这样做——灰蝙蝠——在这种情况下，冬眠被用来推迟分娩，这样新妈妈就不必在严酷的冬季辛苦产奶来喂养她的大量幼崽。同样的论点不适用于针鼹，它一次只产一个幼崽，在 sheltered nursery burrow 中抚养，并且在产奶方面不费力。
相反，Morrow和Nicol推测，由于雌性无法阻止雄性在她们冬眠时尝试“碰运气”，她们会在事后行使选择权。通过重新进入冬眠，她们给了自己被另一只雄性发现的机会，并允许自己选择放弃第一次怀孕。
雌性这种隐秘的选择，在精子层面增加了雄性的竞争。成功的雄性不一定是那些成功交配的，而是那些确保它们的精子能够使雌性卵子受精的——这可能是它们似乎热衷于在交配后守候一段时间的原因之一。
激烈的精子竞争也可能解释了雄性针鼹复杂的生殖器。它不仅有与其体型相比巨大的睾丸，还有一个弯曲的、四头的阴茎，每次只使用两个头，并射出大量的精液。
参考文献：Morrow, G., & Nicol, S. (2009). Cool Sex? Hibernation and Reproduction Overlap in the Echidna PLoS ONE, 4 (6) DOI: 10.1371/journal.pone.0006070
照片由我拍摄，摄于维多利亚州塔楼山野生动物保护区
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