人类并不是唯一赠送礼物的动物

当您在节日期间为所爱之人挑选完美礼物时，雄性蝎蛉正在为它们精心制作完美的口水球。虽然口水球对我们来说听起来很不好，但雌性蝎蛉——一种 tan 色、身体细长、有翅膀的昆虫，长度不到一英寸——发现富含营养的唾液球是一种美味佳肴。事实上，当她享用粘稠的食物时，她会奖励雄性交配的机会。

除了人类，蝎蛉并不是唯一会送礼的动物；蜘蛛、鱿鱼、蜗牛、鸟类以及许多其他动物都努力用礼物来打动对方。这些物种之间交易的大部分礼物是婚礼礼物——也就是说，在交配或求偶过程中交换的任何东西（精子和卵子除外），以提高赠送者繁殖的机会。

婚礼礼物范围从用精美丝绸包裹的猎物到增加伴侣和后代存活率的蛋白质和激素。“婚礼礼物中发现的东西种类繁多，真是太迷人了，”塔夫茨大学兽医与生命科学学院助理教授亚当·索斯（Adam South）说道，他研究节肢动物的性选择已有 15 年。

仁慈的昆虫

索斯最喜欢的婚礼礼物之一是萤火虫赠送的礼物。在性交过程中，雄性萤火虫会为其配偶提供含有精子和营养物质的精包，称为精巢。当转移到雌性时，精巢会使她的卵受精，并为她提供蛋白质和营养。萤火虫成年时不进食，因此额外的营养可以延长她的寿命。

精巢中还含有能增加她卵子数量的化学物质。而且，如果这还不够，雄性还会将精巢包装成一种叫做 lucibufagin 的防御性物质，以保护雌性和后代免受被吃掉。“萤火虫系统非常诚实和合作，”索斯说，他反思了雄性萤火虫赠送给配偶和后代的许多礼物。“也许我天生就是个无可救药的浪漫主义者，但我认为这是一个美丽的故事。”

另一方面，雄性鼠尾草蟋蟀（或称鼠尾草甲虫）则向雌性献上牺牲自己的婚礼礼物。在交配时，雄性会让雌性啃咬它肉质的后翅——吸食其血淋巴（一种相当于昆虫血液的物质）作为营养。“如果雄性有这些新鲜、漂亮的翅膀，她就会啃咬它们，然后它们会交配更长时间，”索斯说。然而，雌性是可以挑剔的。如果雄性的翅膀已经破损，她就会拒绝。因此，雄性蟋蟀通常是“一次性”。

网状育儿蜘蛛也为潜在的配偶提供食物，但这并不是在它们身上找到的；雄性将捕获的昆虫包裹在丝绸中，并将其提供给吸引它们眼球的雌性。就像鼠尾草蟋蟀一样，如果看起来不好，它可能会拒绝。在这种情况下，雄性网状育儿蜘蛛会变得厚颜无耻地再次赠送：它们只需在礼物上添加更多包装，然后再次将其赠送给同一只雌性。

雌性通常不会拒绝这个第二次的提议，而是接受并随后交配。科学家们认为，这种想法的改变是由于雄性在其丝绸中添加的化学物质增加了礼物对雌性的吸引力。（或者她可能只是一个软弱者。）

心胸宽广的鸟

也许最恐怖的礼物是灰伯劳赠送的。雄性通过将猎物刺穿在刺和树枝上，而雌性很可能会看到它们，从而策划出它们捕猎技能的可怕展览。雌性伯劳根据其阴森的收藏品选择伴侣，在求偶期间，雄性可能会将猎物直接献给它潜在的终身伴侣。当然，像蛇和蜥蜴这样的大型猎物比蜜蜂和蚱蜢这样的小型猎物更能为它赢得分数。

在一次罕见的跨物种交流中，乌鸦以向人类赠送礼物而闻名。“我们已经记录了这一点，并且许多人都目睹了这一点，”华盛顿大学野生动物科学教授、《乌鸦的礼物：感知、情感和思想如何让聪明鸟类像人类一样行为》一书的作者约翰·马兹卢夫（John Marzluff）说。

马兹卢夫听过几则关于乌鸦送礼的故事：一只乌鸦归还了一位女士的假牙。另一只在从篱笆上脱身后，将猎物带给了救它的人类。在互联网上，人们分享了乌鸦用小宝藏来换取食物的故事。“它们是非常社会化的动物，”马兹卢夫说，“而且我们没有理由怀疑它们不会形成联系或优先与对它们重要的其他物种建立联系。”

无论是为了友谊还是爱情，动物之间的送礼行为比我们意识到的要普遍得多。“您可以在许多不同的分类群中看到这种行为的基本原理，”索斯说，“因此，这可能是一种进化了多次的行为，因为它对雄性和雌性的繁殖适应性至关重要。”

送礼的基本驱动力——获得配偶或建立联系——提醒我们人类，节日礼物的真正目的是：创造和加强社会关系，以便我们的亲人继续茁壮成长。只是不要效仿网状育儿蜘蛛的做法，用更多的包装纸来掩饰不受欢迎的礼物，因为这在人类社会中不太可能奏效。