如果你想让你的身体在数百万年后被科学家挖出来，有几种标准的方法。你可以被埋在沉积物中，这样你的骨骼和其他硬组织就会变成石化化石。你也可以被困在树脂中，最终你的身体会被变成精美的琥珀。如果觉得那样太炫耀，可以试试蜷缩在蚂蟥的卵茧里。蚂蟥和蚯蚓会分泌粘液卵茧并在其中产卵。几天后，粘液会硬化成坚硬的保护性胶囊，这种胶囊对温度变化和化学攻击具有极强的抵抗力。这些卵茧非常容易石化，古生物学家已经发现了许多由史前蚂蟥制造的卵茧，其历史可以追溯到恐龙首次出现的那个三叠纪时代。
对于来自堪萨斯大学的Benjamin Bomfleur来说，这些卵茧是了解过去的宝库。在一个2亿年前的标本中，他发现了通常不可能石化的微小软体生物的残骸。在蚂蟥的卵茧中，它找到了通往现在的方法。这个卵茧的居民是纤毛虫，这是一类生活在世界各地水中的微小单细胞生物。纤毛虫有着辉煌的科学历史。第一只纤毛虫在1674年被微生物学之父安东尼·范·列文虎克用他自制显微镜观察到。1767年，分类学之父卡尔·林奈将其命名为
钟形虫。
钟形虫看起来像一个倒置的钟，用长柄附着在表面上。这个柄可以卷曲起来，快速收缩钟形体，钟形体则张开着在水中筛选颗粒。在罕见的情况下，它可以脱离柄自由游动。范·列文虎克将其描述为“钟形小动物”，Bomfleur的论文则不恰当地称之为“钟形动物”。这个名字容易引起混淆——纤毛虫是原生动物，属于与动物完全不同的生命王国。我们对此知之甚少，也很少了解它们是如何进化的。部分原因是纤毛虫是软体生物，没有骨骼和牙齿等易于石化的硬质成分。在这方面，它们加入了这个星球上大多数生命的行列，它们的脆弱身体在死亡时就消失了，在化石记录中留下了巨大的空白。在科学家们非常罕见地发现这类软体生物的古代遗骸时，这是因为它们掉入了“保护陷阱”——比如快速将它们封存起来的树脂，在它们的细胞腐烂之前。蚂蟥的卵茧就是这样一个陷阱。Bomfleur正在研究几颗这样的卵茧，这些卵茧于2005年从南极山脉下方的一处煤层中收集。它们与现代医用水蛭产生的卵茧相似，但要古老约2亿年。在内壁，Bomfleur发现了一种与“现生的[纤毛虫]钟形虫在所有可观察的细节上都一致”的微生物。它具有相同的钟形身体，相同的卷曲柄，以及相同的C形大核。然而，很难确切地对其进行分类，因为许多现代纤毛虫看起来都像钟形虫。但它绝对是一种纤毛虫，也是在化石记录中发现的少数几种之一。在远古时代，它附着在一个新沉积的卵茧的内壁上，然后被困住了。Bomfleur认为蚂蟥卵茧可能是其他史前软体生物的宝贵来源。事实上，其他标本中也含有其他单细胞生物和白垩纪蠕虫。它们不像琥珀那样美丽，但价值同样不菲。**参考：** Bomfleur, Kerp, Taylor, Moestrup & Taylor. 2012. Triassic leech cocoon from Antarctica contains fossil bell animal. PNAS http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1218879109
