发现苏霸王龙的化石鲨齿，揭示生态系统线索

包裹着世界上最大的著名霸王龙“苏”遗骸的岩石和其它物质——也就是矩阵——中发现的微小化石鲨鱼牙齿，代表着一个新物种。这一发现正在帮助研究人员重建一个可能出乎意料的白垩纪环境。

“苏”霸王龙近二十年来一直居住在芝加哥的菲尔德博物馆，这位标志性的化石吸引着游客和古生物学家。它超过90%的部分都被找回，是已知最完整、也是最大的霸王龙骨骼。苏具有巨大的科学价值，但其意义远不止于骨骼本身。

芝加哥菲尔德博物馆的骄傲，“苏”霸王龙于2018年被重新安置，以便更好地展示这只动物令人印象深刻的40多英尺长的身躯。（图片来源：菲尔德博物馆）

将标本准备好进行展示，需要数千小时的细致工作，将恐龙与大约两吨周围的沉积岩（即矩阵）分离。在这块岩石中发现了其他化石，它们可能不如“苏”那么令人印象深刻，但对于理解大约6600万年前这只庞大捕食者的栖息地非常重要。

菲尔德博物馆的志愿者 Karen Nordquist，在耐心清理准备“苏”遗骸时留下的矩阵时，发现了二十多颗微小的化石鲨鱼牙齿，每颗牙齿的宽度大约和一个针头差不多。古生物学家确认这些微小的牙齿属于一个新物种，Galagadon nordquisti。这个名字不仅是为了纪念 Nordquist，也是向老式街机游戏《Galaga》致敬，该游戏中的飞船形状与这些鲨鱼牙齿相似。

Galagadon nordquisti 的牙齿。（图片来源：Terry Gates）

《Galaga》飞船

由于鲨鱼的骨骼是由软骨构成的，除了牙齿之外，动物的其他部分都没有保存下来。然而，根据牙齿的大小，研究团队能够确定 Galagadon 的体长约为两英尺——对于“苏”来说，这只是一个小零食，如果这只食肉恐龙曾经想吃鱼的话。

为一颗牙齿谱写挽歌

除了新的鲨鱼 Galagadon，包裹着“苏”的矩阵还出土了其他先前已知的鲨鱼化石，以及一颗未确定物种的真鲨（requiem shark）的牙齿。

这颗牙齿令人兴奋的是，它是真鲨追溯到白垩纪时期的第一个确凿证据。真鲨是最大的鲨鱼家族之一，如今包括牛鲨、虎鲨和柠檬鲨（以及大约50个其他物种），但它们的起源时间一直存在争议。

所有这些鲨鱼都可能曾游弋在“苏”可能停下来喝水的一条河流中。发现如此多样化的鱼类表明，这些动物曾经占据比现在更多样化的生态系统：只有少数现代鲨鱼会在淡水环境中活动。

在晚白垩世，北美大陆的大部分地区——包括发现“苏”和 Galagadon 的南达科他州部分地区——间歇性地被内陆海道淹没。这些水域为鲨鱼和相关物种提供了丰富的环境。

当“苏”和鲨鱼死亡时，海道的水位已经开始消退，形成了一个被缓慢流动的河流切割而成的广阔沿海平原，就像“苏”和鲨鱼被沉积下来的地方一样。

该研究今日发表在《古生物学杂志》（Journal of Paleontology）上。